Bouchard stannar i Oilers – tar nya tag mot Stanley Cup

Edmonton Oilers kunde under måndagen få till en kontraktsförlängning med backen Evan Bouchard. Den 25-årige backen skrev på ett fyraårsavtal värt 42 miljoner dollar, med en genomsnittlig träff mot lönetaket på 10,5 miljoner dollar per säsong.

Bouchard hade blivit restricted free agent (RFA) under tisdagen om parterna inte kommit överens om ett nytt kontrakt.

– Det var en spännande process att få till förlängningen, men det var inte särskilt jobbigt, säger Bouchard på tisdagen till NHL.com/sv. Min agent Dave Gagné hade kontakt med general manager Stan Bowman och klubbens VD och ordförande Jeff Jackson, och de var lätta att ha att göra med. Vi är nöjda med det vi kom fram till. Fyra år var en bra längd, både för mig personligen och för Oilers.

Bouchard spelade alla 82 matcherna i grundserien den gångna säsongen och noterades för 67 poäng (14+53). I slutspelet gjorde han sedan ytterligare 23 poäng (7+16) på 22 matcher. Sett över de tre senaste säsongerna är han den back som gjort flest poäng i Stanley Cup-slutspelet med 72 poäng (17+55) på 59 spelade matcher.

– Inför nästa säsong är mitt största fokus att bli mer konsekvent i mitt spel, säger backen. Topparna kan vara väldigt höga, men i de matcher där formen inte riktigt finns på plats gäller det att inte falla för djupt. Jag tror att jämnhet blir det viktigaste för mig nästa säsong och framöver.

– Defensiven är också en viktig del. De senaste säsongerna har jag verkligen fokuserat på det defensiva arbetet, särskilt i slutspelet och mot slutet av grundserien. Då är det viktigaste att hålla pucken borta från det egna målet. Jag vill fortsätta att förbättra mitt spel och utvecklas åt båda hållen.

För sin fortsatta utveckling ser Bouchard backkollegan Mattias Ekholm som en viktig förebild.

– Han är definitivt en förebild för mig. Sedan han kom till Edmonton har han varit fantastisk att lära känna, säger Bouchard om Ekholm. Han finns alltid där för att täcka upp om det behövs och uppmuntrar mig att fortsätta spela mitt spel. Han ger mig stort självförtroende och han är en fantastisk partner att ha.

– Han är en stor del av vårt lag, en ledare för oss. Att se det jobb han la ner bara för att komma tillbaka till slutspelet i år betydde mycket för laget. Det motiverade verkligen gruppen. När någon jobbar så hårt för att komma tillbaka och spela säger det mycket om hans karaktär och hur mycket av en lagspelare han är.

GM Bowman sa då han sammanfattade säsongen att laget behöver se över sin forwards- och målvaktsbesättning, men att han känner att defensiven är i goda händer hos Bouchard och Ekholm.

– Jag tror att många i laget är nöjda med den grupp vi har på backsidan och vi kommer att fortsätta bygga vidare, säger Bouchard. Vi får behålla backmanskapet så jag tror att vår kärna kommer att fortsätta växa och bli starkare tillsammans. Det ser vi verkligen fram emot.

– Jag tycker att vår backsida var bra i år och vi vet att det i slutändan är försvarsspelet som vinner mästerskap. Vi vet att vi har offensiv kraft framåt för att göra mål – och kan vi backar hålla pucken ute ur vårt mål så har vi goda chanser att vinna varje kväll. Backstyrkan fortsatte att utvecklas och bli bättre ju längre säsongen gick. Jag är riktigt spänd på att se vad vi kan göra nästa år.

Edmonton tog sig för andra året i rad hela vägen till Stanley Cup-final mot Florida där Panthers ännu en gång var det starkare laget och vann med 4-2 i matcher. Bouchard kommer tillbaka till Oilers för att försöka hjälpa laget över det sista hindret.

– Det är målet för mig, för organisationen och för alla i omklädningsrummet – att vinna Stanley Cup. Många lag säger det, men jag tror verkligen att Oilers har alla komponenter som krävs för att göra det. Vi har visat det de senaste åren där vi har varit väldigt nära. Nu gäller det bara att hitta det där lilla extra som saknats. Vi har möjligheten att lyckas.

– Det är såklart tungt att åka på två raka finalförluster. Årets förlust var nog ännu värre än för två år sedan. Att gå så långt två år i rad utan att bli belönade för det är jobbigt. Men jag är väldigt taggad inför nästa säsong. Många av spelarna kommer tillbaka och alla kommer att vara ännu hungrigare. Jag är riktigt förväntansfull inför nästa säsong och vi vet att vi har vad som krävs, avslutar Bouchard.