Avspänd Erik Karlsson ser fram mot All-Star-helgen

Erik Karlsson är redo för All-Star-helgen.
San Jose Sharks svenske försvarsstjärna toppar backarnas poängliga i NHL när ligans toppspelare reser till Sunrise, Florida för det traditionella All-Star-breaket: Karlssons 66 poäng (16+50) på 51 matcher är hela elva poäng före tvåan i tabellen, Buffalo Sabres Rasmus Dahlin. Karlsson gör sin sjunde All Star-helg, Dahlin sin andra.

• Det känns väl mer bekvämt för mig nu, sade Erik Karlsson till NHL.com/sv i samband med att spelarna i 2023 Honda NHL All-Star Game mötte media på torsdagen.
  - Jag är inte lika överväldigad nu som jag var då över allt som pågår runt omkring. Men det är ändå lika spännande (som första gången). Jag har två barn nu och det ska bli kul att ta hit dem… så visst blir det en annorlunda upplevelse för mig nu än vad det har varit tidigare.
  Under All-Star-helgen representerar Karlsson laget från Pacific Division medan Dahlin spelar för Atlantic Division. Veteranen Karlsson är imponerad av sin unge landsman. Men Dahlin är ännu mer imponerad av den mer erfarne och meriterade Karlsson.
  - Vi träffades och pratade hemma (i Göteborg) i somras… jag hade så många frågor till honom. Han är en förebild för mig, han har varit min idol sedan jag var en liten grabb, säger 22-årige Dahlin om 32-årige Karlsson.
  - De största frågorna? Wow… hur gör du?, skrattar Rasmus Dahlin. Jag är både överraskad men samtidigt inte över det han gör den här säsongen. Han är fantastisk att se, det verkar som om han gör fyra poäng varje kväll. Han är outstanding, det ser ju ut som om han aldrig gör ett enda misstag.

Erik Karlsson, från småländska Landsbo, gör sitt 14:e år i National Hockey League och sitt femte i San Jose Sharks efter de första åren i Ottawa Senators. Fortsätter han att producera poäng som han börjat kommer han att landa på 106 poäng, i så fall med råge Karlssons bästa resultat i NHL - det tidigare bästa är 82 poäng (16+66) med Ottawa säsongen 2015-16.
Efter det har Karlsson haft problem med skador och inte spelat över 60 matcher sedan 2018-19. Nu har han studsat tillbaka. Och det rejält. Han är en av toppkandidaterna i snacket om Norris Trophy, i så fall Karlssons tredje. Han fick priset som ligans bäste back både 2012 och 2015.
- Tid och tålamod. Det är så jag kommit tillbaka från skadorna. Den som har en lång karriär kommer att gå igenom vissa saker, det är bara så det är. Jag har jobbat med det jag har kunnat jobba med och nu känner jag mig så bra som det bara är möjligt, sade Erik Karlsson. Jag känner mig som 22… jag behöver bara mer sömn nu.
- Ibland går det inte som man vill, och då har jag bara försökt se framåt. Det gör jag fortfarande: jag känner mig bra och jag hoppas kunna göra det under lång tid framöver.
2022 gick Norris Trophy till Colorados Stanley Cup-vinnande Cale Makar, bara 24 år gammal och med sina 45 poäng (13+32) på 44 matcher just nu ordentligt distanserad av Karlsson.
- Det är fantastiskt det han gör, säger Makar om Karlsson. Vi (Colorado) har inte spelat mot dem, så jag har tyvärr inte fått se honom live, men vad jag hör om honom, när jag ser hans statistik och hur många poäng han gör… jag ser fram emot när vi får möta dem (Sharks).

Erik Karlsson har inte tränat annorlunda för att komma tillbaka och genomföra den toppsäsong han är inne i nu. Men en sak skiljer ut sig jämfört med tidigare: han ägnade en del av sommaren åt att besöka Sverige - något han inte gjort på länge. En välbehövlig kontakt med rötterna därhemma.
- Det var det största… det kändes väldigt fint att få träffa familj och vänner och ta med min egen familj hem till Sverige. Jag tränade med min gamla tränare och alla bitar liksom bara föll på plats
Karlssons säsong så här långt är en överraskning, kanske, för många hockeybedömare. Men inte för Erik Karlsson själv:
- Jag blir inte förvånad över mig själv… men det är klart att jag är glad över att det går bra. Det har varit några tuffa år men nu är laget och organisationen på väg i rätt riktning och det har gynnat både mig och andra spelare, sade Erik Karlsson. Även om vi inte gjorde det så bra som jag hade hoppats från starten av säsongen, så känns det som om vi är på rätt väg nu.
Karlssons succésäsong för Sharks har naturligtvis inte minskat intresset för honom. Som vanligt är Erik Karlsson ett av de hetaste namnen i snacket inför deadline för trejder i NHL i början av mars. Något Karlsson, också det precis som vanligt, tar ganska lugnt på:
- Jag har varit med om det förut, så det påverkar mig inte som det gjorde första gången. Det är inget jag tänker på. Jag tar det dag för dag, har kontroll på de saker jag kan ha kontroll på och allt som ligger utanför det… det är inte så mycket jag kan göra åt det.