Ett år i både moll och dur för Erik Karlsson

Stanley Cup-final 2016, två raka slutspel 2017 och 2018, final i Western Conference och knapp förlust mot blivande mästarlaget St. Louis Blues 2019.
Få trodde att San Jose Sharks skulle stå utanför slutspelet 2020.

• Nej, det gick väl inte som vi hade trott att det skulle göra, säger Sharks backstjärna Erik Karlsson. Men jag känner inte heller att det berättar allt om laget; det kommer att komma något gott ur det här. När man går igenom det vi gjort den här säsongen så stärker det och visar vägen framåt.
  - Det tar fram hängivenheten hos spelarna. Den här säsongen visade vi inte den, och jag tror inte att någon i laget vill gå igenom samma sak en gång till. När vi startar om nästa säsong… den kommer att bli helt annorlunda.
  Läs också: [Karlsson frisk och redo att bevisa sin storhet i Sharks ]
  - Varje år där man känner att man inte kommit upp i den standard man ska kunna vara i, då sluter sig hela organisationen samman och säkrar upp så att det inte blir så igen; alla är så förberedda som det bara går för att inte återupprepa missen. Det visar karaktär, och det har vi massor av i det här laget och i organisationen, sade Erik Karlsson när NHL.com/sv pratade med honom nyligen. Jag har märkt att ända sedan vi fick veta att vår säsong var slut, så är alla extremt motiverade komma tillbaka. Det här året gick inte på något sätt som vi ville att det skulle gå.
  Den 30-årige smålänningen från Landsbro kom till San Jose Sharks till säsongen 2017-18, efter nio bra år i Ottawa Senators. Han har radat upp priser och utmärkelser: förutom flera All Star-matcher också Norris Trophy som ligans bäste back 2011 och 2015, OS-silver 2014 och Guldpucken som Sveriges bäste hockeyspelare 2016 och 2017. I NHL så här långt starka 603 poäng (135+468) på 736 matcher plus 53 poäng (8+45) på 67 matcher i playoff-hockeyn.
  Under sommaren 2019 förlängde han sitt kontrakt med San Jose Sharks med åtta år. Ett kontrakt värt 92 miljoner dollar.
  Men ännu har Erik Karlsson inte varit i närheten av en Stanley Cup-buckla.
  - När jag trejdades till Sharks så kom jag till ett riktigt starkt lag, på gränsen till att kunna gå hela vägen. Vi åkte på några oturliga skador men nådde ändå hela vägen till finalen i väst… och se'n Blues som vann allt.

Förutom lagets problem har Erik Karlsson också kämpat med egna skador. Första året i Sharks missade Karlsson 29 matcher i slutet av säsongen. Andra året bröt han en tumme, och den skadan avslutade Erik Karlssons säsong en månad i förtid. Då hade Erik fått ihop 40 poäng (6+34) på 50 matcher.
- Jag mår bra nu. Tummen var egentligen ingenting, det var ren otur bara.
Att tummen är okej visade Erik Karlsson på golfbanan i somras.
- Jag är ingen duktig golfare, så jag drog ju klubban i marken flera gånger… och det kändes ingenting i tummen, berättade Karlsson nöjt för NBC Sports Lunch Talk Live.
Sharks har inte varit särskilt framträdande på spelarmarknaden under off-season, men de namn som kommit och gått är ändå kända namn: Patrick Marleau har kommit in från Pittsburgh och målvakten Devan Dubnyk har kommit från Minnesota tillsammans med centern Ryan Donato. Bort från Sharks har rört sig 41-årige veteranen Joe Thornton - en spelare Erik Karlsson redan förklarat att han kommer att sakna - och de två svenskarna Melker Karlsson (ny klubb inte klar) och backen Tim Heed som flyttar till Lugano i schweiziska Nationalliga A.
Läs också: [Sharks tror Karlsson kommer vara "dominant igen"]
Men livet går, som bekant, oftast i både moll och dur. Så även om det blev en misslyckad säsong på isen för Erik Karlsson, så har det varit desto ljusare i privatlivet: under hösten 2019 kunde Erik och hustrun Melinda välkomna dottern Harlow Rain till familjen.
- Det är klart att det här har förändrat mig som person. Alla jag känner säger samma sak: första barnet förändrar allt, beskrev Erik känslan att bli pappa för NHL.com/sv. Alla prioriteringar och rutiner och allt man vant sig vid… livet ser ju väldigt mycket annorlunda ut nu än vad det gjorde vid den här tiden förra året. Men inget skulle kunna få mig att vilja ändra på det. Jag är bara tacksam för allt; det har varit roligt även om det varit jobbigt ibland. Alla föräldrar känner väl det.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Så när Sharks missade slutspelet, hade Erik Karlsson ändå sysselsättning så att det räckte och blev över. Paret Karlsson valde att stanna i Kalifornien under coronapandemin - den planerade Sverigesemestern fick ställas in.
- På ett sätt har det ändå varit fantastiskt att få vara hemma med min dotter och se henne ta de där små stegen i utvecklingen. Det har varit fullt upp med det, säger Erik Karlsson.
Nästa säsong blir det, hoppas Erik Karlsson, fullt upp också med hockey.