Karlsson, Penguins vänder blad efter Sullivan

En ny coach ska ge ”frisk luft” till Pittsburgh Penguins, som vill tillbaka till slutspel.

Erik Karlsson och hans lagkamrater är redo för premiären mot New York Rangers natten mot onsdag svensk tid.

– Det har varit många spelare på campen. Det var längesedan det var så för mig, men det har varit bra. Alla känns förberedda och redo att köra. Det är skönt att gruppen är tillsammans under de sista dagarna här. De som man inte har sett så mycket av har gjort ett bra jobb, de förtjänar att vara här, säger Karlsson till NHL.com/sv.

Det nya tränarnamnet är Dan Muse som ersatt Mike Sullivan på bänken i Pittsburgh Penguins. Sullivan lämnade klubben i somras efter nio säsonger och två Stanley Cup i Pittsburgh.

Nu blåser det nya vindar i Penguins, som vill dit alla lag vill: till slutspel

– Det mesta är annorlunda, och så blir det när man byter ut en hel tränarstab och tar in nya. De som är här nu har inte jobbat tillsammans innan och försöker lära känna varandra och vår grupp, vad som kommer fungera och inte kommer fungera. Men det har varit en transparent camp. De har varit öppna och ärliga med vad de vill att vi ska uppnå. Oavsett om man gillar det eller inte så finns det ett syfte med varför vi gör vissa saker. Det har alla köpt in på. Det har varit lite frisk luft för många som varit med ett tag, säger Karlsson.

Premiären kommer bli speciellt för Penguins. Laget spelar borta i Madison Square Garden mot New York Rangers. Mot Mike Sullivan, som blev klar som ny Rangers-tränare i våras efter att Peter Laviolette fått sparken.

– Det har varit två utmanade år sedan jag kom hit. Inte bara för mig. Han kände nog det också. Vi lyckades inte göra det som vi hoppades göra när jag trejdades hit. När man inte vinner matcher, det inte går ens väg och man inte vet varför blir det frustrerande, säger Karlsson om åren som varit och fortsätter:

– De som är och var här är väldigt tävlingsinriktade. Han stod längst fram i det. Och när man inte vinner matcher så fick ingen se det bästa av någon. Men allt som allt, var det en bra tid. Jag gillar min tid här, det har jag gjort sedan dag ett och gör forfarande. Jag önskar honom alla lycka, nya äventyr kan vara bra ibland, vi som är kvar ser också fram emot att gå vidare.

Karlsson gör sin tredje säsong för Penguins efter att han trejdades till klubben från San Jose Sharks inför 2023-24. Penguins har missat slutspel båda de åren, plus året innan Karlssons intåg. Nu jagar de en slutspelsplats i Eastern Conference med Muse som ny coach.

– Alla är nog exalterade att vi spelar imorgon [läs tisdag natt] och det finns inget bättre ställe att göra det på än Madison Square Garden.