Brännström ska ta vägen tillbaka till NHL via Schweiz

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Erik Brännström.

ÄNGELHOLM — Flytten hem till Europa har blivit precis det lyft backen Erik Brännström hoppats på. Nu försöker han stärka sina aktier för att en dag kunna återvända till NHL.

– Jag hade väl en del bra säsonger. Men det är en tuff liga att spela i, det går lite upp och ner. Jag vet inte. Men det är roligt att få spela ut sin hockey nu och kanske komma tillbaka i framtiden och förtjäna en ordinarie plats, säger Brännström till NHL.com/sv.

I våras bestämde sig Erik Brännström för att lämna Nordamerika för spel i schweiziska Lausanne. Efter sju säsonger med spel i både NHL och AHL kände 26-åringen att han behövde en nytändning.

Brännström hade under åren i Nordamerika jobbat sig till en plats i NHL. Sina första fyra säsonger delade han mellan spel i Ottawa Senators och AHL-laget Belleville. Men efter att han säsongen 2022-23 spelat 74 matcher och den efterföljande säsongen spelat 76 matcher trodde nog många att det riktiga lyftet skulle komma. Förra säsongen blev däremot inte som han tänkt sig.

Backen skrev på för Colorado Avalanche som free agent , men hamnade innan säsongen ens börjat i Vancouver Canucks. Där blev det 26 NHL- och åtta AHL-matcher innan han trejdades till New York Rangers för att sedan skeppas vidare till Buffalo Sabres organisation. Han avslutade säsongen i AHL.

När han efter säsongen letade ny säsong fick han ett samtal från Europa.

– När Lausanne hörde av sig kändes det som att det var rätt för min utveckling. Att få spela tunga minuter mot bra toppspelare i Europa. Jag tror bara att det gjort mig nytta att ha gjort det valet.

Valet av klubb och liga har fallit väl in för den skridsko- och passningsskicklige backen. På Lausannes inledande 23 matcher i NL har Brännström gjort 19 poäng (7+12). Han toppar backarnas poängliga och ligger på en 15:e plats i den totala.

– Det har varit bra. Jag får mycket förtroende, får spela mycket och en offensiv hockey. Det har varit väldigt roligt och vi har ett bra lag där också. Det har varit en rolig säsongsinledning.

Varför passar den ligan dig och ditt spel tycker du?

– Det är en offensiv hockey, det går mycket fram och tillbaka och man spelar mycket på instinkt hela tiden. Jag tror att det hjälper till en del.

Att få spela i den typen av roll hoppas han ska hjälpa till att en dag få komma tillbaka till NHL och få en ordentlig chans att spela till sig en ordinarie plats.

– Det är klart att man vill spela så. Men man har försökt att anpassa sig där borta för att få spela i NHL och vara i den bästa ligan. Men det så här ens grundspel alltid har varit och det är självklart kul att få chansen att spela ut det så mycket som möjligt, säger Brännström.

Framgångarna i Schweiz har lett till att Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam plockade ut honom till Euro Hockey Tour-turneringen Finland Hockey Games som spelas den här veckan. Senast han bar den blågula tröjan var under JVM 2019 i Tjeckien.

– Det ger självförtroende såklart. Det är en riktig ära att få representera Sverige. Nu var det en sex, sju år sedan jag gjorde det senast. Det är klart att man är exalterad över att få chansen igen.

Finland Hockey Games inleds för Sveriges del i Catena Arena i Ängelholm under torsdagen för att sedan fortsätta i finska Tammerfors i helgen som kommer.

– Det är väldigt roligt. Man har varit borta i nästan sju år och inte spelat någon match här hemma. Det kommer bli roligt att ha lite familj på plats också. Det ska bli riktigt roligt.

Att spela för Tre Kronor igen är ett kvitto på att Erik Brännströms beslut att återvända till Europa var precis det han behövde. Med sig till landslaget vill ha ta samma spel som han presterat i Lausanne – för att stärka sina framtida NHL-aktier ytterligare.

– Det är klart att man vill bidra med det man är bra på i klubblaget. Det är många bra lirare här och väldigt roligt att vara där ute. Det är mycket offensivt också, så det gäller att hålla sig till det man är bra på och inte göra svåra grejer, säger Brännström.