Heinemans målsuccé fortsätter för Islanders

Emil Heineman öppnade målskyttet när hans New York Islanders besegrade Utah Mammoth med 3-2 efter förlängning, på bortais i Delta Center i Salt Lake City under natten mot lördagen. Med ryggen mot målet och i spel fyra mot fyra, slog Heineman efter 7:13 i första perioden en backhand förbi Karel Vejmelka i Utahs mål.

Målet betydde ett tidigt födelsedagsfirande för forwarden från Leksand; han fyller 24 år på söndagen och det hjälpte Islanders ta sin fjärde raka seger på bortais.

– Det vi gjorde visar på väldigt mycket karaktär, sade Islanders coach Patrick Roy.
Målet, som innebar 1-0, var Heinemans åttonde den här säsongen, vilket betyder att han ligger tvåa i statistiken över spelare med näst flest gjorda mål i ett nytt lag i år; Heineman är två mål efter NHL-veteranen Chris Kreider som toppar listan med sina tio mål för Anaheim Ducks.

Snart 24-årige Emil Heineman, som valdes av Florida Panthers i andra rundan som 43:e spelare totalt i draften 2020, gör sin andra fulla säsong i National Hockey League och sin fjärde i Nordamerika. Efter att Panthers i april 2021 trejdat rättigheterna till Heineman till Calgary Flames, som i sin tur trejdade dem vidare till Montreal Canadiens i februari 2022, spelade Heineman en säsong i Canadiens samarbetspartner i AHL, Laval Rocket, innan han i juni i år trejdades vidare till New York Islanders.

Heinemans byte från Montreal till Long Island har så här långt varit en succé. Efter alla trejder har den unge masen hittat hem i Islanders, och han är på väg mot sin bästa säsong. Det blev 18 poäng (10+8) på 62 matcher för Montreal i fjol men redan nu, efter bara 18 matcher, ligger Heineman på tolv poäng (8+4). Om han fortsätter att producera på liknande sätt säsongen ut, hamnar han på över 50 poäng. Han ligger också delad tvåa i den svenska skytteligan med Filip Forsberg (Nashville) och William Nylander (Toronto). Bara Leo Carlsson (Anaheim) har gjort fler, elva stycken

Emil Heineman, som spelade 14:54 i matchen, var för övrigt inte den ende spelaren i ett nytt lag som klev fram i Islanders seger. Blott 18-årige backen Matthew Schaefer, som valdes först i draften tidigare i år, avgjorde matchen i förlängningen: han sköt ett snabbt slagskott från tekningscirkeln in bakom Vejmelka.
Från andra sidan isen fick Islanders målvakt David Rittich se Schaefer avgöra matchen:

– Han är en fantastisk spelare… bara 18 år gammal och så spelar han på det sätt han gör, med så mycket självförtroende. Det säger allt man behöver veta om honom.

Matthew Schaefer, från Hamilton i Ontario, har nu gjort 15 poäng (7+8) på de 18 matcherna. Trots sin ålder drar Schaefer ett tungt lass för Islanders: mot Utah spelade han 25:49, i särklass mest av alla spelare i laget. Men sitt segermål blev Schaefer dessutom den yngste spelaren i NHL:s mer än 100-åriga historia att avgöra en match i förlängning.

Två gånger under kvällen satt Islanders ledning med andan i halsgropen, när Schaefer haltade av isen efter smällar mot benen: först efter en krock med Utahs svenske forward Kevin Stenlund, och senare sedan han täckt skott.

Han kom dock snabbt tillbaka in på isen.

– Samma ben. Jag kände definitivt av det, men skulle aldrig få för mig att kliva av. Vi är ju lediga i morgon, så jag kommer att lägga is på benet för att bli redo för nästa match… det känns bra att vinna matchen när man får några smällar, sade Schaefer som gav sin bror Johnny äran för stryktåligheten:

– Jag blev ordentligt rådbråkad av min bror när jag var yngre och vi spelade hockey. Det är väl som med alla äldre bröder. Så det gjorde mig tuff.

Segern över Utah Mammoth (10-7-1) var den fjärde raka för New York Islanders (10-6-2). Efter 5-0 mot ärkerivalen New York Rangers har Islanders vunnit tre raka i förlängning: 3-2 mot New Jersey, 4-3 mot Vegas och nu 3-2 mot Utah som efter en bra start har förlorat fyra av de fem senaste matcherna. Islanders klättrar i tabellen: laget ligger fyra i Metropolitan Division med 22 ihopspelade poäng, samma som Pittsburgh Penguins, och bara tre poäng efter New Jersey Devils som toppar den tuffa storstadsdivisionen.

– I båda de två senaste matcherna, låg vi under och kom tillbaka med en kvittering, för att sedan vinna i förlängningen… vi var övertygade om att vi skulle klara att komma tillbaka och kunna kvittera. Det är bra för vårt självförtroende, summerade Islanders huvudtränare Patrick Roy matchen.

Efter back-to-back-matcherna mot Golden Knights och Mammoth, får Heineman, Schaefer och de övriga spelarna i Islanders en dags vila innan den femte raka bortamatchen i en tuff roadtrip om sju matcher (!): Colorado Avalanche väntar i Ball Arena i Denver under natten mot måndagen. Nedsläpp klockan 03.00, svensk tid (Viasat).