Pettersson redo att ta större ansvar i Canucks

2023 Honda NHL All-Star samlar alla ligans bästa spelare på ett och samma ställe. Bland alla stjärnor finns Vancouver Canucks Elias Pettersson. Den 24-årige svensken ska göra sitt tredje All-Star-framträdande - men efter året som han haft var det inte någon större överraskning när han valdes ut till Pacific Divisions laguppställning.

• Jag vill bara fortsätta. Jag är nöjd med mitt spel så här långt, men vill alltid spela bättre. Men bara fortsätta att bli bättre och ta det dag-för-dag. Jag tänker inte för långt fram, säger Pettersson till NHL.com/sv.
  Elias Pettersson har gått från klarhet till klarhet under var och en av sina snart fem NHL-säsonger, men frågan är om den här säsongen är den då han växt som allra mest. I sitt Vancouver Canucks, som gått knackigt, har Elias Pettersson tagit en roll som ledargestalt.
  - Det måste komma från spelarna i omklädningsrummet först och främst. Men samtidigt har jag inte rätt svar. Det som händer är en erfarenhet, säger Pettersson.
  Kanske behöver Canucks Pettersson mer än någonsin just nu.

Pettersson har för andra året i rad fått uppleva ett tränarbyte. Den 22 januari ersattes Bruce Boudreau av Rick Tocchet för att få ny energi i det bygge som svenske general manager Patrik Allvin byggt upp. Några dagar senare trejdades lagkaptenen Bo Horvat till New York Islanders i utbyte mot Anthony Beauvillier, Aatu Räty och ett villkorat val i den första rundan av årets draft. Bo Horvat lämnar ett tomrum efter sig och nu är rollen som kapten ledig.
Ska man tro general manager Allvin är Pettersson ett av namnen som kan bli en potentiell ersättare. Och Pettersson är öppen för rollen.
- Jag ska göra mitt bästa oavsett vad laget vill att jag ska göra. Men det är klart att jag inte har något emot en ledarroll och jag är glad om de vill ha mig.
Pettersson har burit ett A på bröstet vid något tillfälle under säsongen.
- Jag är mer en spelare som leder med exempel, jag är inte den som pratar mest. Jag vill leda med hur jag spelar.
Bo Horvat, som nu lämnat Canucks för Islanders, är även han en All-Star den här helgen. Han har spelat med Pettersson de senaste fem åren och sätt honom växa för varje dag.
- Han hade fått min röst och en dag kommer det finnas ett C på hans bröst, säger Horvat.
- Jag tycker att han växt varje år, men speciellt i år med sitt ledarskap på isen. Han börjar säga saker i rummet och börjar bli sig själv mer. Jag kan inte säga tillräckligt många bra saker om "Petey", sättet han spelat på i år och mognat på. Han är en väldigt bra spelare och ledare. Jag är säker på att han kommer ta en större roll, säger Horvat.
Pettersson går mot sin poängmässigt bästa säsong. På 47 matcher så här långt har han stått för 21 mål och 37 assist vilket ger totalt 58 poäng. Med samma snitt skulle han komma upp i 99 poäng den här säsongen.
- Det finns inga garantier för det. Jag försöker bara jobba hårt och. Förhoppningsvis händer bra saker. Jag tränade 17 veckor i rad i somras och fick mer försäsongsträning. Jag började träna med två skridsko-coacher och den typen av träning har jag inte har innan. Så förutom det, så lite mer träningar på is.

De extra fyspassen på is har gett resultat i balansen, farten och styrkan i skidskoåkningen. Och nu är det betydligt svårare att ta pucken av Elias Pettersson.
- Jag kan bli omkullvält ibland så det gäller att jag använder varje kilo jag har på rätt sätt, annars hamnar jag på mage på isen. Jag försöker använda mitt glid, balans och fart när jag gör "cut backs" med mera.
All-Star-helgen inleds med NHL Skills under fredagen och går vidare i en tre-mot-tre-turnering mellan NHL:s fyra divisioner under lördagen. Pettersson är lagkamrat med bland annat San Jose Sharks Erik Karlsson i Pacific Division. Karlsson, som toppar backarnas poängliga med 66 gjorda poäng (16+50) den här säsongen.
- Det är ganska galet hur han spelar den här säsongen. Det är roligt att kolla på honom när han inte spelar mot oss, men samtidigt är jag inte överraskad. Han har visat hela sin karriär hur dynamisk han är. Det visar han i år.
Pettersson och Karlsson kan också ställas mot Buffalo Sabres Rasmus Dahlin, som sent blev inkallad till All-Star-helgen efter att hans lagkamrat Tage Thompson skadat sig. Dahlin, som representerar Atlantic Division, är tvåa i backarnas poängliga med 55 poäng (14+41) och även han imponerar på Pettersson.
- Han gör saker med pucken. Han är back, men gör saker som en forward. Kan göra. Det är kul att se honom spela.
Imponeras av fler lär Pettersson göra under All-Star-helgen, men räkna med att det är många av de andra stjärnorna på plats som kommer imponeras tillbaka. Kanske rent av på hans ledaregenskaper.