Oilers i väntans tider

Connor McDavid tar god tid på sig för att bestämma sig om en framtid med Edmonton Oilers. En stor anledning är att han vill att nästa kontrakt ska fungera på flera olika fronter.

Inför den sista säsongen på sitt nuvarande åttaåriga kontrakt, värt 100 miljoner dollar med en årlig löneträff på 12,5 miljoner dollar som han skrev på med Edmonton den 5 juli 2017, sa Oilers-kaptenen på fredagen att han överväger vad som är bäst för honom själv och hans familj – samtidigt som han vill ha bästa möjliga chans att vinna Stanley Cup.

Det är givetvis inte ett lätt pussel att lägga.

– Jag försöker hitta en lösning som fungerar för alla, sa McDavid. Jag ger allt jag har för det här och förtjänar att få betalt vad jag anser är rättvist. Samtidigt finns det ett lönetak och mitt enda mål är att vinna. Att hitta rätt balans där är klurigt.

McDavid har varit nära att vinna Stanley Cup de två senaste säsongerna. Två gånger har han lett Edmonton till final mot Florida Panthers, men har förlorat båda gångerna.

Edmonton förväntas vara en titelutmanare även den kommande säsongen och det är så långt McDavid tänker just nu. Allt bortom det är fortfarande osäkert.

McDavid har kunnat skriva ett nytt kontrakt med Edmonton sedan den 1 juli, men har vid flera tillfällen betonat att det inte är ett beslut han tänker stressa fram.

– När man försöker planera tre, fyra, sju, nio år framåt i livet, då vill man fundera på det mer än över bara en dag. Man tar sin tid, pratar igenom det, funderar mer, pratar igen, sa McDavid. Det här är inget jag tar lätt på och inte heller min familj. Jag har lagt allt jag har på min karriär, precis som alla andra här. Man får bara en chans att göra det rätt och därför får det ta tid.

Sedan han kom till NHL inför säsongen 2015–16 har McDavid varit en av ligans allra största stjärnor och toppspelare. Han har vunnit Art Ross Trophy som ligans poängkung fem gånger, Maurice “Rocket” Richard Trophy som vinnare av NHL:s skytteliga en gång, Hart Trophy som ligans MVP tre gånger, Ted Lindsay Award som mest framstående spelare (framröstad av spelarfacket) fyra gånger och Conn Smythe Trophy som MVP i Stanley Cup-slutspelet en gång.

På 712 grundseriematcher har han gjort 1082 poäng (361+721 assist), men Stanley Cup har han ännu inte fått lyfta. Oilers förlorade mot Panthers efter sex matcher i förra årets final och efter sju matcher 2024 efter att ha hämtat upp ett 0–3-underläge i matchserien.

När han nu står inför sin elfte NHL-säsong är han övertygad om att mästerskapsfönstret fortfarande är öppet i Edmonton.

– Främst tack vare all den erfarenhet vi har samlat på oss och att kärnan i laget är fortfarande kvar, sa McDavid. Det har gjorts några förändringar här och där kanske, men kärnspelarna som har varit med på de här resorna finns kvar och vet vad som krävs. De vet också hur det känns att förlora och hur motiverade vi är. Det gör att jag ser fram emot den här säsongen. Vad som händer efter det återstår att se.

McDavid har varit en självklar del av Oilers sedan han valdes som nummer ett i NHL-draften 2015. Tanken på att han skulle kunna spela i något annat lag nästa säsong, eller längre fram, skapar oro både inom organisationen och i staden.

Men McDavid tror inte att osäkerheten kring hans framtid kommer att störa laget den här säsongen.

– Om man inte kan spela hockey bara för att folk pratar utanför omklädningsrummet, då är det här nog inte rätt yrke för dig, sa McDavid. Det är en högljudd marknad. Visst är det här är en story, men vi har spelat genom tränarbyten, GM-byten, vinstsviter och iskalla förlustsviter. Det har varit lika högljutt då.

– Det är medias jobb att prata och skriva historier, det vet alla. Vårt jobb är att spela hockey. Om vi inte kan göra vårt jobb för att ni måste göra ert, vad håller vi då på med egentligen?

Edmonton inleder sitt träningsläger den 17 september och möter Calgary Flames den 8 oktober i premiären. Det ger McDavid tid att fatta sitt beslut innan säsongen börjar.

Eftersom NHL:s lönetak höjs från förra säsongens 88 miljoner dollar till 95,5 miljoner i år, 104 miljoner till 2026–27 och sedan 113,5 miljoner till 2027–28, kan ett kortare kontrakt vara aktuellt för McDavid.

– Alla alternativ ligger på bordet och det innebär även längden på kontraktet. Det kan vara ett korttidskontrakt, långtidskontrakt eller inget kontrakt, sa han. Alla alternativ är aktuella, som jag har sagt tidigare, så det inkluderar även ett korttidskontrakt.

Just nu skulle vilket kontrakt som helst vara en lättnad för Oilers-fansen, men McDavids fokus är fullt ut på den kommande säsongen. Trots allt han redan har åstadkommit med Oilers, känner McDavid fortfarande att han har något att bevisa.

– Alla har alltid något att bevisa och jag är inget undantag. Det är ett nytt år, en ny säsong för alla och jag är laddad över att komma igång, sa McDavid. Jag ser fram emot att komma tillbaka till den nivå jag kan spela på. Jag är exalterad över den möjligheten.