Oilers kämpar med jämnheten: ”Inte ens nära”

Edmonton Oilers går inte att känna igen. Laget som tagit sig till två raka Stanley Cup-finaler har mycket att bevisa efter uppehållet för Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Det säger forwarden Leon Draisaitl.

– Vi är ett annat lag. Vi är inte samma lag. Vi är inte lika bra just nu. Vi är inte ens nära. Vi måste förstå det. Det är dags nu. Det kommer ett uppehåll nu, men när vi kommer tillbaka då måste vi komma igång, sa Draisaitl efter att Oilers förlorat med 3-4 mot Calgary Flames under onsdagsnatten.

Draisaitl, som ska resa till Italien och representera Tyskland och vara en av landets fanbärare under OS-invigningen på fredagen, kunde konstatera att förlusten mot Flames var Oilers tredje i rad. Spelet som gjort Edmonton till ett av de mest fruktade lagen de senaste åren och som tagit dem till raka Cup-finaler mot Florida Panthers klickar inte som tidigare och det tär på gruppen.

– Vi är inte tillräckligt konsekventa. Det här ligan är för svår för att lulla sig igenom matcher och sedan försöka sätta upp en segersvit. Vi behöver alla. Det börjar med coacherna. Allihop. Man kommer aldrig vinna om man bara har fyra, fem man som kör. Det börjar högst upp. Vi kan bättre. Ledarna kan bättre. Vi får ta uppehållet och ladda om, sa Draisaitl.

Även om Edmonton ligger tvåa i Pacific Division just nu finns det saker att förbättra. Sedan nyår har laget spelat 18 matcher med kvoten 8-8-2. Poängprocenten under den perioden är bara den 22:a bästa i NHL. Draisaitl pekar på spelet i defensiv zon som en av anledningarna till det.

– Vi släpper in alldeles för många mål. Vi kan inte försvara. Vårt spel i boxplay är inte jättebra. Men det är många delar som spelar in. Det är inte tillräckligt bra just nu, sa Draisaitl.

Matchen i Scotiabank Saddledome i Calgary svängde rejält. Men Oilers var hela tiden ett steg efter Flames. 1-0 blev till 2-1 som blev till 3-2 och till slut 4-3 till Flames efter Ryan Lombergs avgörande i den tredje perioden. Medan Draisaitl menar att hela laget måste hitta en nivå till och inte bara fyra, fem spelare per match – gjorde han vad han kunde i mötet med Flames. Draisaitl gjorde två mål i powerplay och passerade 80 poäng den här säsongen – och för åttonde säsongen i rad. Han står dessutom på 29 gjorda mål den här säsongen.

Men faktum kvarstod efter slutsignalen: Edmonton har svårt att vinna matcher just nu.

Sedan sin senaste seger har Oilers nu förlorat mot Minnesota (3-7), Toronto (2-5) och Calgary

– och släppt in 16 mål på tre matcher. Medan målvakten Tristan Jarry menade att han kunde ha tagit några av målen mot Flames vidhöll Draisaitl att laget måste spela bättre.

– Det går hand i hand. Vi måste försvara bättre och göra det enklare för honom, och jag är säker på att han också kan spela lite bättre. Det går åt båda håll, men det börjar med oss framför honom och då blir det lite lättare för honom också. Men samtidigt finns det räddningar som våra målvakter måste göra, sa Draisaitl.

Oilers coach Kris Knoblauch stämmer in i Draisaitls analys av lagets spel just nu.

– Det var mycket av det vi sett. Vi skapar chanser. Många chanser. Deras målvakt spelade väldigt bra. Men vi släppte också till för många chanser, sa Knoblauch.

58 omgångar in på säsongen sliter Oilers fortfarande med att hitta vissa grunder i sitt defensiva spel. Deras total 194 insläppta mål är fjärde sämst i ligan. Deras effektivitet i boxplay på 76,9 procent är sjätte lägst notering.

OS-uppehållet kommer minst sagt lägligt för Oilers, som har sin nästa match den 25 februari mot Anaheim Ducks.

– Det ser ut som att vi behöver ett uppehåll nu, så vi kan börja om lite. Vi får använda den här tiden med att fokusera om och göra några justeringar som vi vill göra. Vi coacher har lång tid på oss att verkligen utvärdera vad vi vill göra. Vi har ett litet mini-läger innan vi kör igång igen, en vecka ungefär, där vi kan fokusera på saker som vi måste bli bättre på eller på ändringar vi måste göra, sa Knoblauch.

Är det tillräckligt för att få fart på den dubbla Stanley Cup-finalisten efter OS?