Eklund ser fram emot första derbyt mot Rangers

Victor Eklund ser fram emot att få uppleva sitt första New York-derby natten till onsdag. Då möter hans Islanders Rangers i Madison Square Garden.

Den 20-årige forwarden jämför rivaliteten mellan klubbarna med den rivalitet som finns hemma i Sverige mellan de två stora hockeyklubbarna på hockeysidan.

– Från vad jag har uppfattat så är det en riktigt bra rivalitet, lite som hemma med Djurgården och AIK, sa Eklund efter måndagens träningspass. Jag vet hur roligt det är att spela den typen av matcher, så jag ska göra mitt bästa.

– Jag är väldigt taggad (att få spela i Madison Square Garden). Det är en arena som man drömt om att spela i ända sedan man var liten.

Eklund har inlett säsongen med två poäng på två matcher (1+1). Han firade sin födelsedag med att göra sitt första NHL-mål och bli uppvaktad med en födelsedagssång av hemmapubliken i UBS Arena när Islanders slog New Jersey Devils med 6-0 den 3 oktober.

Han har snittat 12:15 i istid och tagit plats i andrakejdan tillsammans med Calum Ritchie och Brayden Schenn. Svensken debuterade i NHL förra säsongen då han gjorde ett framträdande för Islanders i slutet av säsongen.

– Jag känner att jag har gott om självförtroende nu, mycket tack vare hur bra det har gått för laget och att jag fick gjort mitt första mål relativt snabbt. Det var skönt att få gjort den matchen i fjol för det gav mig en inblick i hur det är att spela här (i NHL). Så, det var en stor hjälp, säger Eklund.

Eklund har fått beröm för sitt mogna spel trots sin unga ålder, och Islanders huvudtränare Peter DeBoer stämde in i hyllningskören och betonade hur enkelt det är att coacha spelare som har en bra speluppfattning.

– Det är alltid enklare att coacha en smart spelare, säger DeBoer med ett skratt. Deras ålder spelar ingen roll. Han (Eklund) är en väldigt smart spelare och har ett väldigt högt hockey-IQ. Du har en handfull med spelare i laget som du kommer till dagen efter med ett videoklipp och de vet redan om vad det gäller innan du startar klippet. Han är en av de killarna.