Carlsson, Gauthier lever upp till förväntningarna

De skrev båda på stora kontrakt under sommaren – och hittills har Leo Carlsson och Cutter Gauthier levt upp till det ökade förväntningarna.

Duon låg bakom Anaheim Ducks 3-2-seger efter sudden i lagets hemmapremiär mot Florida Panthers under natten mot söndagen svensk tid. Carlsson gjorde tre assist medan Gauthier satte två av målen.

– Det började lite tufft för oss idag, men sen flyttade vi puck och så länge vi har fyra passningar i rad så kommer vi skapa utrymme. Vi hade bra flyt med pucken i dag, säger Carlsson till media.

Ni kan säkert historien vid det här laget. Hur Leo Carlsson fick ett offer sheet från Philadelphia Flyers på fem år värt 18,5 miljoner dollar i lönetaksträff. Ni vet då också att den årliga lönen dittills var den högsta någonsin i NHL-historia och att den nu är passerad av Macklin Celebrini och Cale Makar. Ni vet också att Anaheim Ducks valde att matcha budet från Flyers och att Carlsson därmed är kvar i klubben som draftade honom som nummer 2 2023.

Precis innan Ducks camp drog igång skrev Gauthier också på ett kontrakt, ett avtal över sex säsonger (Ducks har inte offentligt meddelat lönetaksträffen). 

Att de två ska dra stora lass i Ducks offensiv råder det inga tvivel om, och två säsonger in på säsongen är det precis vad de gjort.

Carlsson öppnade säsongen med att göra mål och assist och Gauthier en assist när Ducks besegrade Vegas Golden Knights med 4-3 i premiären.

Läs också: Ducks ger klassisk Selänne-hjälm till matchens lirare

Duon följde upp med att vara lika inblandade i lagets hemmapremiär. Gauthier gjorde Ducks första två mål, båda i numerärt överläge. Han satte 1-0 med ett distinkt skott från den vänstra tekningscirkeln i den första perioden efter att Carlsson och backen Jackson LaCombe samarbetat. I den andra gjorde han 2-1 efter att Carlsson och Beckett Sennecke stått för förarbetet. Gauthier, som gjorde 41 mål förra säsongen, har fått den skjuts in i säsongen som en målskytt behöver.

– Vi hade en lite tuff start idag. De kom ut tända på alla cylindrar. Jag gillade hur vi hanterade det och spelade lugnt från start Och när vi fick momentum så kunde få in några mål på grund av det. Det är ett riktigt bra lag, tuffa att spela mot, men jag är nöjd över hur vi hanterade dem och gjorde justeringar under matchens gång, säger Gauthier.

Carlsson gjorde sin tredje poäng för kvällen när han spelade fram Mikael Granlund till det avgörande 3-2-målet i förlängning. Med fem poäng på de inledande två matcherna ser Carlsson ut att hantera den press som hans stora kontrakt medfört och burit Ducks till två segrar.

– Vegas och Florida spelar tufft, är bra i mitten så special teams har varit en stor del av de här matcherna. Jag är glad att vi kom ut på rätt sida idag, säger Carlsson.

Samtliga av Ducks mål mot Golden Knights kom i powerplay, en spelform Carlsson och Gauthier ska hjälpa till att spetsa. Den här säsongen har laget gjort tre mål på sex försök under de två inledande matcherna.

– Vi vill bli bättre än vad vi var förra säsongen. Jag tyckte vi tog ett stort steg förra säsongen från tidigare år och fortsätter på det spåret nu det här året, dels när det kommer till siffrorna, dels procenten, det borde sätta oss i ett bättre läge, säger lagets coach John Quenneville om lagets powerplay, som var 23:e bästa i NHL förra säsongen (18,6 procent) efter att säsongen innan det varit ligans sämsta (11,8).

För Ducks innebar segern att laget vunnit elva raka hemmapremiärer, men också att man fått en kanonstart på säsongen. Klubben siktar på att nå slutspel för andra säsongen i rad, trots en hel del förändringar i laguppställningen jämfört med förra säsongen.

Att börja mot Vegas, förra årets Stanley Cup-finalister och Florida, som spelade tre raka finaler och vann två år i rad 2023-2025, har varit tufft. Men Quenneville är imponerad över hur hans grupp tagit sig an uppgiften.

– Panthers vet hur man vinner. De vet att det inte är över, så det var 60 minuter kamp. Ibland behöver man inte spela snyggt. Det handlar om att skydda pucken, de kommer ur zon, få den djupt eller täcka ett skott, säger Quenneville. Alla småsaker i matcherna hänger ihop, och de vet hur man vinner, därför var det här en stor seger för oss, säger Quenneville.

I nästa omgång (natten mot torsdag svensk tid) möter Ducks Edmonton Oilers hemma i Honda Center. Då väntar nästa test för laget, och för Carlsson och Gauthier att fortsätta visa vägen.