Holmbergs kedja hyllas: ”Bästa på isen"

Den hårt jobbande kedjan med Ilya Mikheyev, Zemgus Girgensons och Pontus Holmberg blev segervapnet för Tampa Bay Lightning när Philadelphia Flyers på måndagen besegrades med 4-1 hemma i Benchmark International Arena.
 
Tampa Bay tränaren Jon Cooper lyfte fram formationen som en stor nyckel till lagets andra seger för säsongen.
 
– Jag tycker att vi kan skriva upp den kedjan som den bästa på isen idag, säger han. Och de hade inte ett lätt uppdrag. De ställdes mot Flyers forwards Tyson Foerster och Noah Cates och det är väldigt tuffa motståndare som det är svårt att spela bra mot. Men de fick jobbet gjort och spelade på det enda sättet de kan: med en extremt stor vilja. De har alla bra fart på skridskorna över hela isen och de kan också vårda pucken. De kontrollerade spelet varje gång de var på isen och som tränare blir man också glad när de blir belönade med riktigt fina mål. 
 
Efter att Brayden Point styrt in 1-0 för Tampa Bay i den första perioden, utökade Holmberg till 2-0 direkt på nedsläpp i den andra. Holmberg jobbade loss pucken till Mikheyev i neutral zon och Lightning kunde snabbt gå till attack. Holmberg fick sedan tillbaka pucken och pricksköt in sitt första mål för säsongen i det närmsta krysset bakom Flyers-målvakten Dan Vladar. Då hade det gått 17 sekunder av perioden.

– Vi såg redan förra året vad Pontus kan uträtta, säger Brayden Point. Han är väldigt svår att ta pucken av och det är härligt att se att han har självförtroendet att göra sina dragningar. Hela den kedjan gör ett utmärkt arbete i sin forecheck och är vassa i anfallszon. Jag gillar verkligen vad de gör tillsammans. Det är en enhet som har väldigt mycket fart och storlek som de använder för att vinna pucken. 
 
Philadelphia reducerade till 2-1 i mitten av den andra perioden och hade kontakt med Lightning in i den tredje perioden. Då stressade Girgensons fram ett Flyers-misstag vid offensiv blå vilket ledde till att pucken hamnade hos Holmberg. Han lurade bort den ena backen och spelade fram Mikheyev till ett öppet läge. Ryssen fick inte riktigt ordning på pucken i första läget, men rundade istället kassen och la in 3-1. 
 
– Det sjuka är att ”Holmie” gjorde exakt samma dragning på träningen igår vilket fick hela laget att jubla. Nu gjorde han det igen i matchen. Det är coolt att se, skrattar Cooper.

– Pontus var väldigt iskall i förarbetet till mitt mål. Vi jobbade till oss pucken och kunde ta tillvara på läget efter ännu en bra forecheck och ett enkelt, hårt arbete. Vi försöker spela enkelt och spela på rätt sätt i båda riktningarna, säger Mikheyev. Vi hittar varandra bättre och bättre. Pontus och Zemgus jobbar väldigt hårt och är väldigt lätta att spela med. Det känns som att vi alla är på samma våglängd.
 
Holmberg, som förutom målet och assisten i matchen mor Flyers hade flera fina aktioner som hade kunnat ge flera poäng, kom från Toronto Maple Leafs inför förra säsongen och noterades för 22 poäng (11+11) på 70 spelade matcher. Med det spel som han formationen med Girgensons och Mikheyev visade upp mot Flyers kan förra säsongens poängantal mycket väl förbättras.
 
Brandon Hagel fastställde sedan slutresultatet till 4-1 i öppen bur och segern mot Flyers innebär att Lightning har inlett säsongen med två segrar och en förlust. Efter förlusten med 1-5 i premiären mot New York Rangers har laget spelat med större beslutsamhet.
 
– Vi var väl inte det enda laget som gjorde en plattmatch i premiären, men det jag gillar är att de två efterföljande har varit riktigt jäkla bra, säger coach Cooper. Idag behöll vi lugnet och fortsatte att göra jobbet trots att de kröp närmare en kvittering i den tredje perioden. Det var viktigt för oss. Den fick vi också ett par viktiga räddningar av Andrei Vasilevskiy när vi behövde dem. 
 
Lightning spelar sin nästa match på torsdag. Då är det Minnesota Wild som kommer på besök.