Ännu en förlust i match 7 för Maple Leafs

Än en gång blev det dramatik när Toronto spelade slutspel. Och återigen blev det förlust med minsta möjliga marginal för Maple Leafs.

I den avgörande sjunde matchen mot Boston Bruins borta i TD Garden i slutspelets första omgång drog hemmalaget det längsta strået efter att David Pastrnak skickat in 2-1-målet på övertid.

Det var fjärde gången på elva säsonger som Torontos säsong tog slut i match 7.

– Det känns hemskt, för att vara ärlig, sade Maple Leafs svenske stjärna William Nylander. Vi var riktigt nära och vi fajtades oss tillbaka in i serien.

– Jag vet inte vad jag ska säga. Det känns tomt just nu.

Nylanders 1–0-mål gav Maple Leafs ledningen i den tredje perioden. Men Bruins back Hampus Lindholm kvitterade kort senare och i förlängningen avgjorde alltså Pastrnak.

Och Toronto fick åter tacka för sig.

Därför är Maple Leafs borta från slutspelet

Det är alltid små marginaler när det krävs en sjunde och avgörande match. Ännu mindre är dessa när match 7 går till förlängning.

– En väldigt besvikelse att inte komma ut som det vinnande laget, sade Maple Leafs tränare Sheldon Keefe. Jag älskade hur laget kämpade för att ta oss till den här positionen och hur de tävlade och kämpade i denna match för en chans att vara ett skott från avancemang.

Toronto har lidit av att inte kunnat mönstra sina två bästa spelare tillsammans mot Bruins, till den grad man önskat.

William Nylander missade de tre första matcherna i serien med en ihärdig migrän som gav honom besvär med synen. Svensken kom tillbaka och gjorde lagets tre sista mål för säsongen.

Auston Matthews återvände till laguppställningen i match 7 efter att ha saknats sedan han tvingades utgå med en okänd skada eller sjukdom i det fjärde mötet.

Hade dessa stjärnor fått mer speltid ihop hade det kanske slutat annorlunda.

Men frågan är om Torontos kärna, bestående av spelare som Nylander, Matthews, Morgan Rielly, John Tavares och Mitch Marner, har det som krävs för att ta laget vidare?

Tillsammans är kärntruppen 1–8 i Stanley Cup-slutspelet.

– Vi har pratat om detta länge och vi har försökt med det mesta, sade Keefe. Så alla svar kommer falla för döva öron. Och jag förstår det.

– Vi har varit igenom mycket tillsammans, sade Matthews. I slutändan handlar det om centimetrar och vi har inte lyckats ta oss över krönet.

Anledning till optimism inför framtiden

Det går inte att klaga på kvaliteten i truppens kärna. Matthews vann NHL:s skytteliga med 69 mål på 81 matcher medan Nylander kom upp i 98 poäng (40+58) efter att ha spelat samtliga grundseriematcher.

Båda två har förbundit sig till Toronto framöver genom att skriva på långa kontrakt.

Bakom stjärnduon finns en bra mix av rutin, som 33-årige lagkaptenen John Tavares, och talang, som 21-årige forwarden Matthew Knies.

Därtill är flera av de viktigaste byggstenarna, som exempelvis målvakten Ilya Samsonov (27) och målsprutan Mitch Marner (27) i sina allra bästa år.

Bitarna finns på plats för ett längre slutspelsäventyr nästa år.

Fansen lär även ha gillat lagmoralen att hämta upp ett 1–3-underläge i matchserien till likaläge. Särskilt när Maple Leafs fått klara sig utan talismanen Auston Matthews.

– Riktigt stolt över hur killarna kämpade sig tillbaka från 1–3-underläget, sade Matthews. Vi tvivlade aldrig på vår förmåga att komma tillbaka i serien. Och det var riktigt svårt att se matcherna från sidan, men jag är stolt över hur killarna kämpade sig tillbaka och gav oss chansen.

Svenskarna i klubben

William Nylander har redan nämnts. Bakom 28-åringen finns en mindre svenskkoloni.

Mest speltid har backen Timothy Liljegren fått. 25-åringen gjorde 55 matcher för Maple Leafs i grundserien, på vilka han noterades för 23 poäng (3+20).

Även forwardsduon Calle Järnkrok och Pontus Holmberg gjorde över 50 grundseriematcher.

32-årige Järnkrok stod för 21 poäng (10+11) på 52 matcher medan Holmberg (25) gjorde 17 (7+10) på två fler spelade.

Även backen John Klingberg fick lite speltid denna säsong, innan han tvingades tacka för sig med anledning av skada. Totalt gjorde han 14 matcher och fem assist.

William Lagesson spelade 30 matcher för klubben. På dessa blev det fyra framspelningar.

22-årige målvakten Dennis Hildeby håller mestadels till i Toronto Marlies i AHL, där han är förstaval. Järfällasonen har ännu inte fått göra NHL-debut.