Ovana matchhjältar när Sabres tog kommando på Canadiens

Det var obesjungna hjältar som klev fram när Buffalo Sabres via 4-2 tog ledningen med 1-0 i matchserien mot Montreal Canadiens, i andra omgången av slutspelet i Eastern Conference.

Ingen av poängfantomerna från grundserien, Tage Thompson, Alex Tuck eller Rasmus Dahlin kom med i poängprotokollet i segern mot Canadiens. Det i Buffalos första seger i spel efter den första slutspelsomgången sedan 3-2 mot Ottawa Senators i match 4 i finalen i öst 2007.

Istället klev Jordan Greenway, 29, fram och gjorde det i praktiken matchavgörande målet fram till 3-1, efter 3:32 i matchen i KeyBank Arena under natten mot torsdagen. Det var Greenways första mål på 40 matcher, efter en måltorka på 33 matcher i grundserien och sex i slutspelet.

– Jag skulle väl säga att det var en av mina bättre matcher; jag kände mig bra. Jag försöker gå ut och få in lite energi, skapa momentum och utrymme och vara svår att spela mot. Och kanske lyckades jag med det lite bättre ikväll än de flesta andra kvällar, summerade Jordan Greenway sin insats för media.

Greenway gjorde sitt första slutspelsmål på exakt fyra år: senast han gjorde mål i slutspelet var den 6 maj 2022.

För forwarden Greenway, från Canton i New York, var målet en skön påminnelse om att allt är på rätt nivå efter två bråckoperationer sent under 2024 och sedan också 2025.

– Det har varit en resa skademässigt, men det är många killar som har haft problem med skador. Vid det här laget har jag lagt det bakom mig och jag fokuserar bara på att gå ut och göra vad jag kan för att hjälpa laget. Det är ju alltid kul att göra mål… och i andra omgången av slutspelet också. Spännande.

– Vi fokuserar på det vi gör. Det går att göra  justeringar överallt. Boston är ett lag som spelar tillbakadraget medan de här killarna [i Montreal] är väldigt offensiva. Så vi justerade och fokuserade på det vi ska göra och försöker bli bättre på det vi gör varje dag, oavsett vilka vi möter, sade Greenway.

Bland matchvinnarna i KeyBank Arena under natten mot torsdagen fanns också forwarden Ryan McLeod, 26, från Mississauga i Ontario. Han gjorde 2-0-målet, 13:26 in på första perioden och spelade dessutom fram till ett mål; McLeods första mål i slutspelet efter 14 mål på 81 matcher i grundserien. Här fanns också forwarden Zach Benson, 20, från Chilliwack i British Columbia, som spelade fram till två mål. I förra matchen, den avgörande slutspelssegern mot Boston Bruins, gjorde Benson både mål och assist, och det gjorde honom den fjärde spelaren i Buffalos slutspelshistoria med flerpoängsmatcher i en ålder av 20 år eller yngre. Och det är ett tag sedan det hände senast: före Benson i den statistiken finns, alla med två matcher, Pierre Turgeon (1989), John Tucker (1985) och Alan Haworth (1981).

Zach Benson spelade i kedjan med Josh Norris, 27, och Josh Doan, 24. Det blev fyra poäng (1+3) med Bensons båda målpass och Doans mål och målpass.

– Det är svårt att spela mot oss; alla vi tre är ihärdiga spelare, över hela isen och över pucken, hela tiden. Det blir irriterande att spela mot oss och vi måste bara fortsätta att spela på det sättet, sade Benson.

Både Greenway och Benson prisades högt av Buffalos tränare Lindy Ruff:

– Det var [Greenways] absolut bästa match. Bra vid sargen, riktigt stark på pucken. Bra fysiskt spel. Ett bra skott genom backen vid målet. Spelet vid sargen och duellerna om pucken… han var väldigt bra.

– [Zach Benson]… Om jag var tränare i motståndarlaget, så skulle jag inte vilja coacha laget mot honom. Hans insats var enorm: den där fantastiska passningen till första målet och att han var med och skaffade fram den första möjligheten i powerplay. Han var väldigt bra i första slutspelsserien och han fick en bra start i den här serien; den kedjan gav oss en fantastisk kväll, berömde Lindy Ruff.

– Jag gillade vår snabba start, men jag vet att vi kan bli mycket bättre‚ vissa av våra beslut var inte av toppklass. Det fanns ett par situationer i matchen där vi gav dem lite momentum. Men samtidigt hade vi fyra eller fem skott i ribban eller stolparna, och många bra lägen. Kanske att de tre, fyra dagarna som vi vilat (den sista matchen mot Bruins spelades den 1 maj, NHL:s com/sv anm.) påverkade killarna på olika sätt. Man får ett par bra träningar, och några kom verkligen ut bra medan andra som jag ser det, var några steg efter.

Segern i den första matchen har givit Sabres fördel i slutspelet framöver: vinnarna av match 1 i en slutspelsomgång i bäst-av-sju har ett övertag genom tiderna på 542-253 (68,2 procent), inklusive 372-126 (74,7 procent) för det lag som startat serien på hemmais.

Så nu är det upp till bevis när nästa match i den andra omgången spelas under natten mot lördagen, också den i KeyBank Arena i Buffalo. Nedsläpp klockan 01:00, svensk tid (Viaplay).