Ovechkin nådde 30 mål – putsade sitt eget NHL-rekord

Alex Ovechkin är 30-målsskytt. Igen.

Under tisdagen klev Washington Capitals lagkapten fram och levererade två mål när Capitals tog en blytung 6-4-seger mot Philadelphia Flyers hemma i Capital One Arena.

Målen var Ovechkins 30:e och 31:a för säsongen, vilket gjorde att forwarden nådde 30 mål under en och samma säsong för 20:e gången i hans lysande NHL-karriär. Han putsade därmed sitt eget pågående NHL-rekord (19 säsonger) för tredje gången. Näst flest 30-målssäsonger har Mike Gartner som lyckades med bedriften vid 17 tillfällen under sin karriär.

Ovechkin har nu gjort sju mål (och en assist) över sina sju senaste matcher; en period under vilken Capitals gått 5-1-1.

Samtidigt gjorde nattens seger att Capitals (38-28-9, 85 poäng) hakade på bland annat just Flyers i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference.

– Det här var en oerhört viktig match för oss och det märktes verkligen att alla var i fas, sade Ovechkin. Alla i vårt lag spelade på rätt sätt och satte tonen direkt. Tunga tacklingar, viktiga sekvenser. 

– Och ja, det (30 mål) är en stor siffra.

Om Ovechkin var blygsam – eller åtminstone van vid att vara 30-målsskytt i NHL – var hans lagkamrater betydligt mer imponerade.

– Jag menar, jag jagar fortfarande min första…, sade centern Pierre-Luc Dubois, som stod för fyra assist i matchen.

– Det känns som att han slår någon form av rekord varje match vi spelar numera. Han är så oerhört jämn och konsekvent i sitt målskytte. Man når inte 1000 mål eller vad det är han har genom att ha dåliga säsonger. Det är imponerande att se honom spela och träna och leda oss i omklädningsrummet.

Tom Wilson, som även han gjorde två mål i matchen, har varit lagkamrat med Ovechkin sedan säsongen 2013-14 men menade på att han fortfarande lär sig saker av att se lagkaptenen spela – både på och utanför isen.

– Han har det fortfarande, det är otroligt, sade Wilson. Det är så häftigt. Jag lär mig för varje dag som går och han är en inspiration för mig. Det är helt galet hur mycket han inspirerar oss som lagkamrater. Var och en av oss här inne ser det han gör och det får oss att vilja kämpa. Han leder på så många olika sätt. Jag tror jag har sagt allt jag kan säga om den killen (genom åren), men det är så roligt att se honom gå ut och tackla och göra mål och leda.

– Det är ett sätt att inspirera: att som 40-årig lagkapten gå ut och köra över motståndarna och göra mål.

Ja, det var det här med Ovechkins ålder. 

Den minst sagt rutinerade forwarden, född den 17 september 1985 i Moskva i Ryssland, blev i och med nattens match den blott fjärde spelaren i NHL-historien att göra 30 mål eller mer som 40-åring (eller äldre), efter Gordie Howe, Johnny Bucyk och Teemu Selänne.

Wilson öppnade målskyttet med ett välriktat handledsskott 14:59 in på den första perioden, vilket Ovechkin följde upp med att raka in 2-0-målet efter 18:35. Forwarden tajmade sin åkning och stötte in pucken i nätmaskorna när den studsade ut i målgården.

I andra perioden studsade gästande Flyers tillbaka med två snabba mål från Travis Sanheim och svenske Carl Grundström, men redan 6:58 in på mittakten höll sig hårdskjutande backen Jakob Chychrun framme och skickade in 3-2 i numerärt överläge. Innan perioden var slut hade unge Ryan Leonard ökat på till 4-2, även det målet i numerärt överläge.

Christian Dvorak reducerade för Flyers 33 sekunder in på tredje perioden, men en ny vältajmad åkning från Ovechkin ledde till 5-3 för Capitals efter 3:47. Denver Barkely reducerade via en styrning för Flyers innan Tom Wilson kunde fastställa slutresultatet till 6-4 genom att näta i tom bur med 1:04 kvar att spela.

En viktig seger för Capitals och ännu en milstolpe för Ovechkin kunde därmed bokföras.

Även 21-årige målskytten Leonard, som föddes den 21 januari 2005 och alltså var ungefär åtta månader gammal när Ovechkin gjorde debut i NHL, ville säga sitt om 40-åringen:

– Det är helt vansinnigt det han gör. Jag vet inte ens hur många mål han har den här veckan. Men att göra det han gör vid den åldern han är i… det är vansinnigt.