Salmings betydelse stor även för dagens NHL-generation

Börje Salming är redan saknad. Hall of Fame-legendaren somnade in den 24 november, 71 år gammal i sviterna från sjukdomen ALS. Efter hans bortgång passade många nuvarande och före detta NHL-spelare och storheter på att tacka och minnas en av svensk hockeys största.

• Svenska hockeysamhället är inte så stort och han satte exempel, för alla och alla såg upp till honom. Alla vet vem han var. Han har varit en viktig ambassadör för oss svenskar, säger Washington Capitals Nicklas Bäckström till NHL.com/sv.
  Salming diagnostiserades med ALS i maj, men under hösten tog sjukdomen ett hårdare och snabbare grepp om honom. Och till slut orkade han inte mer. Bäckström, med Valbo som moderklubb och Gävle som hemstad, delar också med sig av sitt bästa Börje-minne.
  - Det jag minns bäst … jag höll en välgörenhetsgolftävling hemma i Sverige. Han och hans bror Stig spelade där när de var yngre. Han kom dit, jag har så mycket respekt för honom som människa och som spelare, så det var stort för mig att se honom och umgås med honom, säger Bäckström.
  För San Jose Sharks Erik Karlsson har Börje Salming betytt mycket:
  - Han är den som alltid var involverad inom hockeyn, oavsett om det var i Toronto eller hemma i Sverige. Jag har haft tur att träffa honom flera gånger och pratat mycket med honom. Han var en stor man och någon som alltid hade kontakt med svensk hockey, även om man som jag inte såg när han spelade, säger Karlsson.
  New York Mika Zibanejad stämmer in med sina NHL-vänner.
  - Han har banat vägen för oss svenskar att kunna spela här borta. Och fått nordamerikaner att öppna ögonen för oss svenskar. Det är något som jag uppskattar väldigt mycket. Jag vill kunna rättfärdiga det som tidigare NHL-spelare gjort för mig, men också bana väg för svenskar som kommer när jag är klar, säger Zibanejad.
  På sociala medier har bilder av Börje spridits tillsammans med hjärtan. Tre Kronor-legendaren och Leksands-profilen Jonas Bergqvist skrev på twitter:
  "Tack för allt och vila i frid"
  Salmings tidigare lag- och backparter Larry Robinson gav sitt stöd.
  Tweet from @19LarryRobinson: To my d partner in the challenge cup and my good friend. RIP B��rje May you find piece in heaven. pic.twitter.com/bE79qtWy2P
  Tidigare NHL-målvakten Eddie Läck hyllade Börje Salming på sin twitter:
  "RIP Börje Salming. En av de tuffaste någonsin i sporten och som öppnade dörren för europeiska spelare att spela i NHL. Det är en väldigt sorglig dag, men jag är väldigt glad att du fick uppleva all kärlek du fått från fans de senaste veckorna", skrev Läck.
  Läck refererar till alla de hyllningar som Börje Salming fick under sina sista veckor i livet. Det började under Hockey Hall of Fame-helgen i Toronto där han fick stående ovationer två kvällar i rad av sin gamla hemmapublik. Börje spelade 16 säsonger i Maple Leafs och hade en legendarisk karriär, han har fortfarande mest poäng av en back i klubbens historia.
  Vid hyllningarna i Toronto fanns förre lagkamraten och nära vännen Darryl Sittler på plats.
  - Alla som träffade Börje när han kom till Toronto för en och en halv vecka sedan blev berörda av hans närvaro. Man hade inte kunnat skriva ett bättre manus än vad vi gjorde. Han hedrades på sättet han skulle bli hedrad, säger Sittler till Sportsnet.

Den 17 november hyllades Börje i Avicii Arena i Stockholm på Tidernas Hockeygala, där han prisades för sin karriär och fick ta ett sista farväl av både svensk- och internationell hockey.
C Mores Nicklas Wikegård sa i torsdagens sändning från SHL hur mycket han påverkats av Börje Salming.
- Han har betytt så oerhört mycket inte bara genom hockeyn, utan också genom sitt sätt att vara. Tittar man tillbaka på när han åkte över … jag har inte förstått förrän långt efteråt att det fanns noll spelare från Europa i princip. Vad han har betytt för den europeiska hockeyn är så oerhört mycket, säger Wikegård.
Läs också: [Svensk hockey sörjer Börje Salming\]
Chicago Blackhawks tränare Luke Richardson spelade två år med Börje Salming.
- Han var en väldigt bra mentor, jag växte upp med honom som idol, så att få chansen att spela med sin barndomsidol under två år var stort. Han hjälpte mig inte bara på isen utan han försökte hjälpa till även på bänken och ändå spela sitt spel. Han hade så mycket erfarenhet, han behandlade alla så väl och det är inte konstigt att han kallades "the king", säger Richardson.
Hyllningarna till Börje Salming och hans betydelse kommer aldrig att tystna. Under lördagens SHL-omgång kommer alla klubbar tillsammans att ge en av svensk hockeys största genom alla tider en värdig hyllning.
Hockeyvärlden sörjer Börje Salming.