Blue Jackets vann och hyllade Gaudreau i Stadium Series

COLUMBUS -- Columbus Blue Jackets gjorde 2025 NHL Stadium Series till en kväll att minnas för hockey i Columbus och delstaten Ohio. Blue Jackets besegrade Detroit Red Wings med 5-3 under bar himmel på legendariska Ohio Stadium i centrala Columbus och tog två blytunga poäng i jakten på en slutspelsplats i Eastern Conference.

För Blue Jackets var eventet även en chans att återigen hylla bortgångne stjärnan Johnny Gaudreau som omkom i en bilolycka tillsammans med sin bror Matthew den 29 augusti.

– Den här upplevelsen var otrolig, säger Blue Jackets tränare Dean Evason till NHL.com/sv. Inte bara segern, utan allt omkring med Johnny gjorde det än mer speciellt. Arenan, supporterrallyt inför matchen, promenaden in till arenan. Det var mycket känslor.

– Vi kände Johnnys närvaro här ikväll.

Båda lagen hyllade bröderna Gaudreau med sin utstyrsel inför matchen. Red Wings bar matchtröjor för lag som bröderna spelat för, medan Blue Jackets hade på sig svarta kängor, svarta byxor, luvtröja och keps, något som var en vanlig outfit för Johnny Gaudreau.

– Att veta vad de har gått igenom detta året, och jag känner Zach (Werenski) personligen, de har verkligen gått igenom mycket som lag och som stad, säger Red Wings lagkapten Dylan Larkin till NHL.com/sv. Den här kvällen var speciell och jag hoppas att föräldrarna Gaudreau hade något att le över ikväll. Jag vill att båda dessa lagen ska nå slutspel, och de har verkligen en fin story på gång. Ibland är det saker som är större än sporten, och de gör något som verkligen är beundransvärt.

– Jag pratade med Zach i somras om att vi skulle ha på oss Johnnys och Matts tröjor för när det är en match som denna så ska de hyllas. Jag frågade familjen om det och de var ombord, så jag är tacksam för det.

Blue Jackets vann matchen efter en svängig tredje period där man tappade en 3-1-ledning för att sedan få ett sent avgörande efter mål från Justin Danforth som satte det matchvinnande målet efter 17:43 in i den tredje perioden. Blue Jackets gick om Red Wings i tabellen och ligger nu på den första wildcard-platsen i Eastern Conference med 68 inspelade poäng på 60 matcher (30-22-8).

– Detta var otroligt viktigt, säger Danforth till NHL.com/sv. Vi vet att det är en utomhusmatch, men vi när precis där jämte dem i tabellen och vi kämpade mot dem häromkvällen och vann den bataljen också. Vi visste att det var en måstematch för oss ikväll och vi lyckades få det gjort.

– Det var speciellt och väldigt annorlunda. Speciellt under de första bytena. Det hjälpte att vi fick chansen att komma ut här och träna igår så att man fick en känsla för isen och arenan. Det var otroligt att se alla fansen och få gå upp på scenen med OAR under förfesten. Vi har de bästa fansen i ligan och de förtjänar den här matchen och att vi ska gå till slutspel och göra avtryck. Det var en stor kväll för Columbus som stad.

Blue Jackets har redan spelat in nio poäng fler än vad man gjorde på hela förra säsongen då laget slutade på åttonde plats i Metropolitan Division med 59 poäng.

Segern mot Red Wings i Stadium Series var ytterligare ett bevis på att laget är på rätt väg, och nu har man sitt öde i sina egna händer och siktar på att ta sig till slutspel för första gången sedan säsongen 2019-20.

– Detta är språngbräda och ett väldigt stort ögonblick för laget, säger Blue Jackets forward Mathieu Olivier till NHL.com/sv. Vi bygger mot slutspel, och det har varit vårt mål hela tiden. Tempot har skruvats upp sedan uppehållet och vårt lag har verkligen klivit fram och vi frodas i den situationen just nu.

Han fortsätter:

– Sättet som vi vann på visar hur slagkraftiga vi är som lag. Det var inte vackert, de pushade oss hårt. Vi hade en bra andra period och sedan kom de tillbaka i den tredje. Ge vår grupp beröm, det fanns ingen panik. Sedan ett oerhört viktigt mål där av “Danny” (Danforth) som säkrade det för oss i slutet. Det är precis det som bra lag gör, och detta var ett viktigt ögonblick när det kommer till hur vi hanterar press och ett stort styrkebesked på hur vi vuxit som grupp.

– Jag har alltid trott på den här gruppen. Vi är unga, och vi har haft två tuffa år. Ingen gav oss någon vidare chans detta året. Och det är okej. Vi tog det inte personligt, utan bara trodde på oss själva och började spela till den identiteten som vi vill bygga och det har börjat visa sig där ute och folk börjar att notera det. Det betyder att vi gör något rätt.

Med 94, 51 personer på läktarna är mötet den mest näst besökta utomhusmatchen i National Hockey Leagues historia bakom mötet mellan Red Wings och Toronto Maple Leafs i 2014 Winter Classic då 105 491 tog sig till Michigan Stadium i Ann Arbor.

Dean Evason, som tog över som tränare för Columbus inför den nuvarande säsongen, ser ett lag som håller huvudet kallt och inte låter sig grämas för mycket av en förlust, eller sväva iväg efter en seger.

– Jag hoppas att killarna verkligen njöt av detta, säger Evason. De har ledigt imorgon och sedan så börjar vi jobba igen på måndag och förbereder oss för nästa match i Tampa. Killarna har gjort ett otroligt jobb när det kommer till att hålla balansen och inte låta någon negativitet krypa in i vårt spel.