40-målsskytten Forsberg i unikt sällskap

Kent Nilsson, Mats Sundin, Markus Näslund, William Nylander och Filip Forsberg. Det är de enda svenskarna som gjort minst 40 mål under en och samma säsong vid tre tillfällen i NHL.

Forsberg nådde dit för tredje gången i Nashville Predators sista grundseriematch för säsongen. I 4-5-förlusten hemma mot Anaheim Ducks satte han två av målen.

Efteråt hyllade lagets coach Andrew Brunette sina veteraner, som hjälpte Forsberg till 40.

– De spelar med stolthet och professionalism och de gjorde på samma sätt som de gjort i 82 matcher. De ville verkligen att ”Fil” skulle nå 40. De ville hitta någon glädje, något att spela för ikväll. De yngre spelarna spelade för möjligheter och de äldre för ”Fil”, för fansen och förhoppningsvis bjuda på en bra show och det tyckte jag de gjorde. Alla hade lite att spela för. Jag är inte överraskad. Jag är stolt över insatsen, sa Brunette till media.

Forsbergs karriärsbästa målnotering är 48 från säsongen 2023-24. Första gången han gjorde över 40 mål (42) var säsongen 2021-22. Riktigt dit nådde han inte den här säsongen, men den 31-årige masen har levererat som han brukar och lite därtill. Forsberg summerar grundserien med totalt 75 poäng på 82 matcher och hjälpte Nashville ha chansen på en slutspelsplats in i det sista.

Men det räckte inte. Nashville missar slutspel för andra säsongen i rad och tredje gången på de fyra senaste säsongerna. I december låg Predators på 32:a plats och sist i hela NHL efter en dålig start på säsongen. Den 30 november hade Predators ett facit på 8-13-4 med 20 inspelade poäng på 25 matcher. Sedan dess har laget gått 30-20-6, men det räckte inte för att nå hela vägen fram till slutspel.

Slutspelsmissen var ett faktum redan innan mötet med Anaheim – men Nashville-spelarna gav allt de hade för att försöka avluta säsongen med flaggan i topp.

– Kvällen handlade mer om att gå ut och ge allt vi kunde, sa forwarden Steven Stamkos. Resultatet spelade inte så stor roll, men alla spelade för något, det pratade vi om före matchen. Såklart för ”Fil”, några mål, 40. Vi pratade om att spela för varandra. Det var några som inte var med i laguppställningen, så en del yngre fick chansen och jag tyckte insatsen var där. Det är något att vara stolt över.

Forsberg fick hemmapubliken att resa sig från sina stolar efter 15:55 av den första perioden när han i powerplay styrde in sitt 39:e mål för säsongen och en 2-1-ledning för Nashville. Hans andra mål kom i den andra perioden och betydde 3-3. Han gjorde det med ett välplacerat handledsskott mitt från slottet, framspelad av Luke Evangelista.

Stamkos satte sedan Predators i en 4-3-ledning till den tredje perioden med sitt 42:a mål för säsongen, men Ducks fick sista ordet. Tristan Juneau och Troy Terry vände för Ducks i den tredje perioden och gästerna säkrade tredje platsen i Pacific Division, och får därmed möta Edmonton Oilers i den första slutspelsrundan.

För Predators börjar nu arbetet mot nästa säsong, och göra det som krävs för att ta sig in bland de åtta bästa lagen i Western Conference och få spela om Stanley Cup. Andre Brunette menar att laget är på väg dit, även om det blev en knapp miss den här säsongen.

– Jag tycker att den här gruppen, ändå, fortsätter att växa den kultur som finns. Jag tyckte att vi gjorde ett väldigt bra jobb med ett, att skapa en identitet, men för mig var det mer kulturen vi satte. Det är en eloge till de killarna för att de höll ut tidigt, höll igång, aldrig gav upp och utvecklade den där motståndskraftiga attityden de hade hela året, säger Brunette, och fortsätter:

– Framöver är det här något som de kan bygga på för att ta dem till nästa steg. Jag tycker att det började redan i slutet på förra säsongen när inget gick vår väg. Jag tycker det gav utdelning i år. Man kan se identiteten eller lite av kulturen som de har skapat här nu. De borde vara ganska stolta över vad de gjorde. Det gör såklart ont just nu. Det kommer göra ont i några veckor. Sedan återsamlas vi, laddar om och går vidare.

Det har hänt 28 gånger att en svensk spelare gjort minst 40 mål under en säsong. Tre av dem gångerna har Forsberg stått för bedriften.

Ännu återstår det för någon att nå 50 för första gången sedan Håkan Loob gjorde det 1987-88

Kanske blir det Forsberg?