Bäckström viktig när Capitals saknar nyckelspelare

Ingen Ovechkin, Kuznetsov, Orlov eller Samsonov. Men väl en Bäckström, Vrana, Vanecek och Carlson. Andra spelare fick kliva fram när Washington Capitals inledde sin fyra matcher långa period utan sina ryska nyckelspelare.

Sedan i onsdags har Washington Capitals fyra av sina mest tongivande spelare på NHL:s Covid-19-lista. Forwardsduon Alex Ovechkin och Evgeny Kuznetsov, backen Dmitry Orlov och målvakten Ilya Samsonov. De fyra ryssarna bröt ligans regelverk för aktiviteter utanför isen och kommer missa åtminstone fyra matcher. 4-3-segern efter straffar mot Buffalo Sabres under natten mot lördag, svensk tid, var den första.
- Vi saknade några killar, och sett över hela matchen var det kanske inte vår bästa. Men vi är glada att vi kämpade på, gjorde en bra tredje period och tog en seger. Det är det som räknas. Det handlar om att ta poäng, säger Bäckström till NHL.com/sv.
Kvartetten som saknades är värdefulla för Capitals spel. Ovechkin har inlett säsongen med att göra fem poäng (1+4) på fyra matcher. Kuznetsov gjorde tre poäng (1+2) och Orlov har näst mest istid i laget. Samsonov är tänkt att axla rollen som förstemålvakt den här säsongen efter att han ifjol varit backup till Braden Holtby som numera spelar i Vancouver Canucks.
Läs också: [Bruins vändning kan bli byggsten för framtiden]
Utan ryssarna klev andra spelare i laguppställningen fram. Däribland Nicklas Bäckström.
Svensken stod för ett mål, hans tredje för säsongen, och spelade 20:56 minuter i matchen, mest av alla forwards i laget. Han axlade ett större ansvar när Capitals behövde honom som mest.
- Jag ser inte det som att jag måste göra det. Vi kommer ha olika laguppställning varje kväll, så har det varit under alla år. Killar kommer in och ut, man måste försöka ha kemi och spela så bra som möjligt som lag. Även om jag är en ledare i laget tycker jag att alla i det här laget kliver fram och leder. Vi har ett erfaret lag med både äldre och yngre spelare, men alla är värdefulla och man behöver varenda en för att vinna matcher, säger Bäckström.
- Det är en möjlighet att visa vår styrka. Varje gång spelare saknas, oavsett orsak, det kan vara skada eller att någon kommer tillbaka eller flyttas, då blir det en möjlighet till mer istid och en chans för de spelarna att skina, sa Capitals coach Peter Laviolette inför mötet med Sabres.

Mot Buffalo var det inte bara Bäckström som klev fram. Jakub Vrana spelade nästan 19 minuter och gjorde både mål och assist. Och i straffläggningen var det John Carlson som lyckades hitta rätt för det avgörande målet. I Capitals kasse ersattes Samsonov av Vitek Vanecek, och han gjorde det bra. 25-åringen debuterar i NHL den här säsongen men får nu chansen att på allvar visa vad han går för.
- Jag hoppas jag får fler chanser. Jag vill spela så många matcher som möjligt och om de ger mig chansen kommer jag göra mitt bästa för laget och försöka vinna matcher, säger Vanecek som gjorde 24 räddningar i matchen mot Sabres.
- Jag försöker få erfarenhet från varje match. Det här var min tredje och jag försöker vara bra där ute och jag hittade ett sätt att vinna matchen.
Bäckström var imponerad av tjecken.
- Han är verkligen lugn där bak och klev fram i straffläggningen. Speciellt efter att vi missat ett par där i början. Det var viktigt, säger Bäckström.
När den här texten skrivs toppar Capitals MassMutual East Division på åtta poäng. De har ännu inte förlorat under ordinarie tid, och vunnit tre av sina fem matcher så här långt in på grundserien.
Läs också: [Snabb kemi mellan Kempe och Kopitar]
- Det var en viktig seger. Vi har haft lite motgångar, vi har pratat om det. Men ibland när man står inför något sådant blir de segrarna de skönaste. Vi saknade de som inte var med ikväll, men vi hade en bra känsla kring vår laguppställning. Det var en väldigt bra seger för oss, säger Capitals coach Laviolette om insatsen mot Sabres.
Capitals klarade det första testet utan sina fyra ryska nyckelspelare, men efter matchen mot Sabres fick coach Laviolette ny huvudbry. I den tredje perioden tvingades nämligen en annan profil av isen. Tom Wilson slutförde inte matchen på grund av en skada.
- Han är dag-för-dag med en skada på underkroppen. Vi får se imorgon (lördag) och då vet vi kanske mer. Men förhoppningsvis är det inte så illa, säger Laviolette.
Ovechkin, Kuznetsov, Orlov och Samsonov är borta ytterligare tre matcher, och kommer missa returmötet med Sabres under söndagen, samt de två matcherna hemma mot New York Islanders nästa vecka. Tom Wilson är ett frågetecken.
Det gör att Bäckström, Vanecek Vrana, Carlson med flera kommer behöva göra nya stormatcher innan Capitals laguppställning är komplett igen.