Snabb kemi mellan Kempe och Kopitar

Adrian Kempe flyttades upp i förstakedjan hos Los Angeles Kings inför mötet mot Colorado Avalanche natten till fredag. Den svenske forwarden hittade omgående kemi med stjärncentern Anze Kopitar och tackade för förtroendet genom att stå för det matchavgörande målet när Kings besegrade Avalanche med 4-2 hemma i Staples Center.

Kempe, 24, stod för sitt andra mål för säsongen, och såg ut att trivas rejält i toppkedjan då Kings lyckades ta sin första seger för säsongen 2020-21. Svensken flyttades upp av tränaren Todd McLellan för att tillföra mer energi till kedjan med Kopitar och Alex Iafallo, samtidigt som veteranen Dustin Brown fick kliva nedåt och spela med Gabe Vilardi och Lias Andersson i tredjekedjan.
- Jag tycker att de var effektiva, sa McLellan till NHL.com/sv gällande de nya kedjekombinationerna. Jag tycker att Kempe gav dem (förstakedjan) lite mer fart samtidigt som Brown passade bra in i den andra gruppen. Förändringen är något som vi är nöjda med i detta läget och vi får se om vi kan bygga vidare på det.

Det avgörande målet kom från svenskens klubba 16:04 in på den tredje perioden. Kopitar tog emot en pass från Iafallo och snurrade bort sin försvarare innan han serverade Kempe som kunde stöta in pucken från nära håll.
- Jag tycker vi hade ett ganska bra byte i offensiv zon, Kopitar kom flygande på utsidan och jag försökte göra mig tillgänglig framför mål, sa Kempe. Det var en fin framspelning av honom, vilket är vad man kan förvänta sig.
Kopitar var inte sen med att återgälda berömmet:
- Han (Kempe) är väldigt snabb, skyddar pucken på ett väldigt bra sätt och är vass i forecheckingen. Vi lyckades med vår forecheck och fick möjligheten att sätta press och spendera mer tid i offensiv zon.
Kempe gör sin femte säsong i NHL efter att ha draftats av Kings i första rundan av draften 2014 (val nummer 29). Förra säsongen stod han för 32 poäng (11+21) på 69 matcher.
Kempe har under NHL-karriären hoppat mellan att spela center och ytterforward. Men frågar du Todd McLellan är det som ytterforward svensken kan göra mest nytta och fortsätta sin utveckling.

• Han besitter en offensiv kapacitet och är snabb på skridskorna och spelar med mycket energi, sa McLellan. Hans skott har förbättrats och han jobbade hårt med det under sommaren. Han får iväg pucken snabbare. Han har möjligheten att bli en ganska komplett spelare som kan ge oss snabba och hårda minuter under många år. Under min tid här har jag fått följa en person som mognat. Han bär sig annorlunda och har gått från en ung man till en lite äldre man som tagit på sig lite mer ansvar som ledare.
  Kempe har sedan tidigare spelat med Kopitar och Iafallo i powerplay, något som han tror kan gynna dem när det nu kommer till att spela ihop i fem-mot-fem.
  - Ja, jag tror det är en fördel. Vi har som sagt spelat ihop i powerplay och pratar på bänken, så vi känner till varandra väl. Förhoppningsvis kommer vi ha bra kemi där ute, sa Kempe.
  - Jag försöker bara spela mitt spel med mycket fart och sätta press i forecheckingen och vinna puck. De spelar lite annorlunda och man får anpassa sig under matchens gång. Det är kul att få chansen att spela med Kopitar för jag har inte spelat med honom tidigare (i fem-mot-fem).

Kempe har visat sig vara en väldigt nyttig spelare för Kings som spelar i alla situationer. Med ett snitt på 16:31 i istid på de inledande fyra matcherna loggar Kempe femte flest minuter bland Kings forwards.
- Vi kollar inte bara på antalet mål en spelare gör, utan även chanserna som skapas, sa McLellan. Han spelar i både powerplay och boxplay. Jag känner att det finns mer att hämta i Adrian och det finns saker att jobba på. Han behöver till exempel dra ner på hakningar och fasthållningar; han är så pass snabb på skridskorna att han inte behöver göra dem sakerna.
Kings är ett lag under ombyggnad där Kempe ser ut att kunna bli en viktig byggsten för framtiden. Särskilt om den begynnande kemin med Kopitar fortsätter att blomstra. I sådant fall kan firma Kopitar-Kempe bli en rejäl ljusglimt för supportrarna hemma i tv-sofforna redan den här säsongen.