Babcock höjer kravbilden i Oilers

Mike Babcock sätter en ny standard i Edmonton Oilers. Och när han inte är nöjd med vad spelarna presterat på träning, då låter han dem få veta det.

Babcock tyckte att puckhanteringen var slarvig under måndagsträningen, och att spelarnas tävlingsinstinkt inte höll den nivå han förväntar sig. Han betonade vikten av väl utförda spelsekvenser, högt tempo, en jämn och hög nivå. Och noggrannhet i detaljerna.

Det sista ett återkommande mantra i Babcocks träningsupplägg.

– Jag vill att pucken ska gå från blad till blad, och det ska göras snabbt; jag vill att vi ska tävla hela tiden. Spelarna här vet hur man arbetar, de vill göra saker på rätt sätt och de vill bli tränade, säger Babcock till media.

Det var i somras som  Babcock ersatte Kris Knoblauch som förde Oilers till två (förlorade) Stanley Cup-finaler och senast ett respass ur slutspelet direkt.

Och Oilers stora stjärnor Connor McDavid och Leon Draisaitl köper den nye tränarens resonemang.

– [Babcocks] sätt att se på träningarna och träningsvanorna stämmer med mitt sätt att se på dem, säger Connor McDavid. Det gäller att vara på tårna hela tiden och att vara uppmärksam; om man missar en detalj här eller där, så kan det betyda mycket. Man måste vara fokuserad och uppmärksam hela tiden; en halvtimme eller 40 minuter om dagen, det kan betyda mycket när man är på isen i en match.

– [Mike Babcock] kommer att leda laget på det sätt han anser lämpligt. Det har vi alla sagt att vi vill, säger McDavid.

Vad det betyder för McDavids egen roll i laget återstår att se. McDavid, 29-åringen från Richmond Hill i Ontario, vann Oilers interna poängliga i fjol: 138 poäng (48+90) på 82 matcher räckte också till en topplats i hela ligans poängstatistik. Tvåa i lagets poängstats var Leon Draisaitl: 30-åringen från Köln registrerades för 97 poäng (35+62) på bara 65 matcher.

Inför seriestarten funderar Mike Babcock på hur han ska använda sina poängstarka forwards: var för sig i varsin anfallsformation, eller tillsammans i det som har alla förutsättningar att bli en av ligans mest slagkraftiga kedjor? Ett inte alls självklart val: antingen en superkedja som producerar stort, men ytterligare tre kedjor som producerar svagare. Eller två kedjor som producerar hyfsat bra, men kanske inte lika mycket som en supervariant med McDavid och Draisaitl hade gjort.

– Ett sätt är ju att splitta upp dem. Eller att spela dem tillsammans så att de andra spelarna får mer tid på isen. Men om man spelar dem var för sig, och deras respektive toppkedjor spelar 20 minuter var… vad blir det över till de andra då?, analyserar Mike Babcock. Jag vill att också våra tredje- och fjärdekedjor ska vara produktiva. Och här handlar det inte om siffror i ett protokoll. Det handlar om andra saker: tröttade vi ut våra motståndare, jagade vi efter när vi förlorade pucken, var vi väl organiserade? Spelar vi så har vi chansen att vinna i det långa loppet.

– Det finns många sätt att tackla det här på. Och just nu har jag inte en aning om hur det blir. Det är ni [i media] som spekulerar, så jag säger det rent ut: jag har ingen aning om hur jag ska göra. Men jag ska kolla in [McDavid och Draisaitl], så får vi se.

Connor McDavid medgav att det sätt laget inlett de senaste två säsongerna, inte varit optimalt - i fjol inledde Oilers med bara 27 av 52 möjliga poäng i oktober och november. 

McDavid betonar vikten av att få en bättre start i år och att se försäsongen som en första milstolpe på vägen mot större mål. Efter 5-2 mot Winnipeg Jets i den första träningsmatchen, har Oilers ytterligare tre försäsongsmatcher på sig att få ihop spelet inför seriestarten: mot Jets (borta) under natten mot onsdagen och mot Vancouver under natten mot fredagen (borta) och mot Calgary på hemmais under natten mot söndagen.

Oilers öppnar seriespelet hemma i Rogers Place mot Vancouver Canucks om en vecka. Nu handlar det om att få ihop laget. McDavid ser den kommande veckan som avgörande för att etablera lagets identitet inför grundserien: det övergripande målet är att alla spelare ska ha lärt sig strukturen samtidigt som de hittar sitt eget individuella utrymme inom ramen för den.

– Fokus nu ligger på organisationen och att till fullo förstå lagets spelsystem. Det här är en viktig vecka för oss att organisera oss, komma upp i tempo och förstå det sätt vi ska spela på. Kravnivån är hög här, och det är något jag uppskattar och ställer mig bakom; ribban bör ligga så högt som möjligt och om tränaren inte är nöjd med träningen måste laget prestera bättre nästa dag, menar McDavid.

Försäsongsstatistik

Mike Babcock är optimist:

– Jag är lyckligt lottad som får vara tränare åt ett gäng väldigt duktiga spelare. De har en vidöppen kommunikation, de är hockeyarbetare, de vill göra saker på rätt sätt och de vill bli coachade så att vi kan bli bättre tillsammans, och över tid.