Anton Frondell bevisar allt oftare att han är en viktig pjäs i Chicago Blackhawks framtidsbygge.
När Blackhawks föll med 2-7 mot Carolina Hurricanes under natten mot fredagen, svensk tid, stod Frondell för lagets båda mål, hans första flermålsmatch i NHL.
– Jag älskar att göra mål. Det är den bästa känslan någonsin. Självklart är det kul att göra två mål, men det suger att förlora, sade Frondell, som ändå utsågs till matchens tredje stjärna.
18-åringen från Trångsund och Djurgården har spelat nio matcher i Blackhawks sedan han kom över från Sverige efter att Dif slagits ut ur SHL-slutspelet. Han har ett strålande facit: åtta poäng (3+5).
Faktum är att han själv är förvånad över att det gått så snabbt att anpassa sig till NHL-hockeyn.
– Ja, lite grann. Men att spela med så bra spelare gör det lättare. Som (mot Carolina) i kväll, det var två enkla mål för mig. Jag tror att det handlar mer om passningarna än målen i sig, sade Frondell.
Han fick de målgivande passningarna från två andra unga spelare för framtiden, backen Louis Crevier, 24, som tagit en ordinarie plats i Blackhawks i år, och rookie-forwarden Nick Lardis, 20.
Chicago Blackhawks (28-37-14) är avsågat från slutspel sedan en tid tillbaka, och laget spelar nu för att avsluta snyggt - och bygga för framtiden.
Anton Frondell har visat att han är beredd, att han hänger med och att han gärna tar sig an rollen som center.
– Det känns ganska bra. De första dagarna, de första matcherna, då förlorade jag varenda tekning. Men nu känns det som att jag börjar lära mig lite mer om hur man vinner tekningar. Och spelet överlag känns ganska bra. Jag gillar att spela center.
– Jag försöker jobba hårt och göra det bästa jag kan i backcheckingen och med att hitta mina lagkamrater. Jag har fortfarande mycket att lära; det är mina första matcher i den här ligan, och att spela center är en stor roll, sade Frondell.
Tränaren Jeff Blashill var missnöjd med resultatet och med den andra raka förlusten - också den sjunde förlusten på de senaste åtta matcherna.
– Frondell hade en bra kväll, men annars var det bara en frustrerande match där vi verkligen inte kom in på rätt spår. Det var en tuff kväll för oss, sade Blashill.
Med sina två mål blev Anton Frondell den fjärde 18-åringen i Blackhawks historia att göra fler än ett mål i en match. Före honom på den listan finns Connor Bedard som gjort det fyra gånger, senast 10 mars 2024, Kirby Dach (den 17 november 2019) och Patrick Kane som gjorde det den 23 oktober 2007.
Frondell blev också den tredje Blackhawks-rookien under de senaste 20 åren att göra sin första flermålsmatch på färre än tio matcher i karriären. Föregångarna är Pius Suter som behövde sex matcher under 2020-21 och Patrick Kane (nio matcher 2007-08).
