Äntligen vinst på hemmais för Rangers: ”Kommer lösa sig”

Det krävdes åtta försök. Men till sist fick även New York Rangers – som sista lag i NHL – uppleva hur det känns att vinna på hemmais.

Rangers besegrade under måndagsnatten, svensk tid, Nashville Predators med 6-3 hemma i Madison Square Garden och tog därmed sin första hemmavinst för säsongen. Lag hade dessförinnan inlett säsongen med sju raka förluster (0-6-1) hemma, varav hela fem av dessa matcher sett laget bli nollade.

Artemi Panarin stod för två mål, Alexis Lafreniere noterade tre poäng (1+2), backen Vladislav Gavrikov stod för ett mål och en assist och målvakten Igor Shesterkin stod för 27 räddningar (90,0 procent).

– Äntligen spelade vi med självförtroende, sade Panarin. Det kändes som all press bara lättade från våra axlar. Det var fint att se fansen lyckliga och skönt att slippa buropen, om jag ska vara ärlig. En skön känsla.

Det var Mika Zibanejad som öppnade målskyttet när han 10:39 in på den första perioden susade in mellan två Predators-försvarare och skickade in pucken bakom Juuse Saros.

Det läckra målet var svenskens femte för säsongen och bröt en 140 minuter och 27 sekunder lång måltorka på hemmais för Rangers, som inte gjort mål i Madison Square Garden sedan den 23 oktober.

Vincent Trocheck var tillbaka i spel efter att ha missat en dryg månad (14 matcher) till följd av en överkroppsskada. Och forwarden gjorde sin närvaro kännbar.

Trocheck noterade två assist för Rangers och gick plus-två över 17:26 i istid.

– ’Troch’ är en oerhört viktig spelare för oss, sade Rangers tränare Mike Sullivan. Hans närvaro, hans ledarskap, sättet han för sig på och förstås även hans talang på isen. Ni ser det han gör på isen, men hans närvaro i rummet var viktig för gruppen… speciellt sett till hur det sett ut på hemmais.

Matthew Wood stod för alla tre av Predators mål, varav det första i numerärt överläge 16:16 in på den första perioden. Men 53 sekunder innan perioden var över återställde Gavrikov hemmalagets ledning – ett mål coach Sullivan menade förändrade allt för Rangers.

– Jag vet åtminstone hur jag kände på bänken när den pucken gick in, sade Sullivan. Jag tror jag sade det högt då: ”Det här kommer gå bra, det kommer lösa sig”. Alla hade rätt inställning, alla var fokuserade och det är så viktigt när man jagar vinster.

Mycket riktigt. Mål från Lafreniere, Panarin och Will Cuylle i mittakten såg till att Rangers drog ifrån till 5-1 – ett underläge Predators inte kunde hämta sig ifrån. Wood snyggade till siffrorna två gånger om och fullbordade sitt hattrick i tredje perioden, men Panarins andra mål för kvällen var tillräckligt för att Rangers skulle vinna med god marginal.

Nu kan Rangers (8-7-2, 18 poäng) äntligen pusta ut och fokusera på annat än att besvara frågor om varför de inte kunnat vinna på hemmaplan.

– För det mesta har vi varit nöjda med det vi presterat, sade coach Sullivan. Vi har inte alltid fått resultaten med oss, bara. Vi har skapat offensiv, men inte fått med oss målen. Ikväll gjorde vi en hel del mål. Förhoppningsvis kan det öka tilliten kring processen vi går igenom här och få spelarna att förstå att om vi spelar så som vi kan göra, kan vi tävla med alla lag i den här ligan.

För Predators var förlusten lagets femte i följd och åttonde de senaste nio matcherna (1-6-2). Laget beger sig nu till Stockholm för att ta sig an Pittsburgh Penguins i NHL Global Series Sweden.

– Det blir en bra möjlighet för gruppen att samla sig lite, sade Predators tränare Andrew Brunette. Det blir en möjlighet för oss att definiera vad vi vill att vår säsong ska vara.

Predators ställs mot Penguins i Avicii Arena på fredag (20.00) och söndag (15.00).