2024-25 i backspegeln: Erik Karlsson

Från stjärnskottet Leo Carlsson till rutinerade Victor Hedman – NHL.com/sv tar en titt i den blågula backspegeln när vi går igenom säsongerna för nio av de största svenska profilerna i ligan under 2024-25.

Idag: Erik Karlsson, Pittsburgh Penguins.

När Erik Karlsson trejdades till Pittsburgh Penguins från San Jose Sharks den 6 augusti 2023, var det med en uttalad förväntning: att få en chans att vinna Stanley Cup.

– Det är min ultimata drivkraft, sade Karlsson till NHL.com/sv då. Jag har varit öppen med hur jag tänkt under diskussionerna och processens gång; jag föredrog ingen speciell klubb, men till slut handlade det om några klubbar som möjlig destination för mig. Pittsburgh var en av dem. Jag är väldigt nöjd med hur det blev till slut.

Det var spännande, tyckte Karlsson, att komma till en klubb som var en utmanare.

Men hittills har både förhoppningarna och utmaningarna kommit på skam för den nu 35-årige stjärnbacken från småländska Landsbro: Pittsburgh tog sig inte ens till slutspel under Karlssons andra säsong i laget.

Och inte den första heller.

– I dagens NHL är det väldigt svårt att separera det bra från det dåliga. Vissa lag får rätt på det, vissa inte. Det är en tajt liga. Det finns inga lätta matcher längre. Jämnheten är det viktigaste och det är något som vi inte kunde hitta under långa perioder den här säsongen, sade Karlsson i samband med att Penguins spelare tömde skåpen.

Han menade att Penguins hade betydligt mer i sig än vad laget visade upp under 2024-25. Den slutade med matchsviten 34-36-12 och 80 poäng, elva poäng efter Montreal som tog den sista slutspelsplatsen från Eastern Conference. En poängmässigt till och med sämre säsong än året före då Penguins (38-32-12) spelade ihop 88 poäng och var bara tre efter Washington på sista platsen till slutspel.

För trefaldige Norris Trophy-vinnaren Erik Karlsson gick de båda första spelåren i Pittsburgh ungefär jämnt ut: 56 poäng (11+45) på 82 matcher första året, 53 poäng (11+42) på 82 matcher det andra. Den stora skillnaden var siffrorna i plus/minus-statistiken: plus 4 första året. Minus 24 det andra. Och sammantaget en stor missräkning för Karlsson som gjorde 101 poäng (25+76) för San Jose när han vann sin tredje Norris Trophy, det sista året i Sharks före flytten till Penguins.

Erik Karlsson fick en tuff start på säsongen: han missade hela träningslägret med en skada på överkroppen. Han var tillbaka i träning med laget bara några dagar innan ligapremiären mot New York Rangers, en match som Rangers vann med 6-0.

En match som kanske lite lade grunden för det som komma skulle:

– Det har varit ett tufft år för alla. Det har inte gått som vi förväntade oss eller ville. Personligen har det varit mycket upp och ner. Jag hade velat vara mer jämn. Jag missade hela träningscampen och hade det tufft med kroppen tidigt. Men det kändes bättre under årets gång och nu känns det bra, sade Karlsson när han summerade säsongen.

Elva mål på en komplett säsong är Karlssons sämsta målnotering sedan 2017-18 då den offensive backen - en av ligans bästa genom alla tider - noterades för nio mål på 71 matcher för dåvarande laget Ottawa Senators. Den gångna säsongen hade Karlsson sin poäng- och spelmässiga peak under de under sju veckor mellan den 23 november och den 9 januari: han gjorde sammanlagt 20 poäng (2+18) i 14 av de 19 matcherna under den perioden.

Erik Karlsson kan, trots det missade slutspelet, ändå se tillbaka på spelåret med en positiv blick: det var hans tredje raka säsong med 82 spelade matcher. Från 2018-19 har skador och pandemibegränsningar hållit Karlsson tillbaka till bara 210 matcher (av 290 möjliga) under de fyra åren i San Jose. Men inkluderat det sista året i Sharks och de två i Penguins hittills, har Karlsson spelat alla de 246 matcherna. Plus tio matcher och elva poäng (6+5) med Tre Kronor i VM 2024 och tre matcher och tre poäng (1+2) i 4 Nations Face-Off.

Ett hälsobesked som sporrar Karlsson inför nästa säsong, med nye huvudtränaren Dan Muse som ersätter Mike Sullivan.

– Det är oturligt att det inte gick som vi hoppades på. Jag tycker vi har ett bra lag här, sade Karlsson till NHL.com/sv. Jag gillar det här laget, de två åren som jag varit här tycker jag vi underpresterat. Vår grupp är kapabel till så mycket mer. Varför vi inte fått ut det… det är en fråga för någon annan.

Som i alla fall avslutade med stil när Penguins besegrade Washington Capitals med 5-2 i grundseriens sista match.

Pittsburgh inleder spelåret 2025-26 den 7 oktober, på bortais i Madison Square Garden mot New York Rangers. Räkna med att Erik Karlsson är revanschsugen. Och att drömmen om Stanley Cup lever.