2024-25 i backspegeln: Mika Zibanejad

Från stjärnskottet Leo Carlsson till rutinerade Victor Hedman – NHL.com/sv tar en titt i den blågula backspegeln när vi går igenom säsongerna för nio av de största svenska profilerna i ligan under 2024-25.

Idag: Mika Zibanejad.

Mika Zibanejad är sedan flera år etablerad som en av de stora svenska stjärnorna i NHL och en del av stommen i New York Rangers lagbygge. Den gångna säsongen blev dock en missräkning både för Zibanejad och Rangers.

– Det var inte alls den säsong jag ville ha och det får jag försöka använda den kommande tiden till att komma tillrätta med och komma igen nästa säsong, sa Zibanejad då han sammanfattade säsongen efter säsongens sista träning. Jag är inte nöjd med hur säsongen som helhet gick.

32-åringen landade till sist på 62 poäng (20+42) på 82 spelade matcher och minus-22. Hans poängmässigt svagaste säsong sedan 2017-18, undantaget Covid-19-säsongen 2020-21 då han gjorde 50 poäng (24+26) på 56 matcher.

Zibanejad det det särskilt kämpigt under säsongens första halva och noterades endast för sex mål på de inledande 36 matcherna.

– De första månaderna var inte alls vad jag hade velat, säger Zibanejad. Fram till januari tycker jag inte att spelet fungerar särskilt bra. Det jag gick igenom under de första månaderna av säsongen var nog den tuffaste tiden jag gått igenom i min karriär. Självförtroendet fick sig en törn och jag tycker inte att jag kunde spela med den frihet jag har när jag är som bäst.

Zibanejad spelade dock upp sig under den andra halvan av säsongen. Han såg mer bekväm ut i spelet med puck tog fler egna avslut istället för att leta efter ett passningsalternativ. Poängproduktionen tog fart och rörelsemönstret såg bättre ut. Framförallt efter att Rangers via trejd hämtade in J.T. Miller från Vancouver Canucks och Zibanejad fick byta centerpositionen mot en forwardsplats vid sidan av nyförvärvet. Under de avslutande 46 matcherna av säsongen 41 poäng (14+27).

– Den andra halvan av säsongen blev det bättre och statistiken bättrades på. Det kändes bra att få in Miller i laget och att spela med honom gav en del extra energi, säger Zibanejad.

Som lag blev Rangers säsong också den en missräkning. Laget spelade 39-36-7 och slutade på femte plats i Metropolitan Division och var fem poäng bakom Montreal Canadiens i kampen om wildcard-platserna i Eastern Conference.

– Vi fick inte alls till det spel vi som lag förväntade oss, säger Zibanejad. Vi fick en trög start och fick göra många förändringar under resans gång. Vi hade en period under december där vi vann tre av tio matcher och där skjuter vi oss själva i foten, tycker jag. Det var mycket uppståndelse kring vårt lag med flera rörliga delar. Jag vill inte skylla på det, men det kändes inte som att vi inte hade samma lugn och trygghet som vi haft tidigare.

Rangers sparkade tränaren Peter Laviolette i april och har också fortsatt att gallra. Bland annat gick långvarige Rangersprofilen Chris Kreider till Anaheim Ducks under sommaren. Zibanejad är dock kvar i Rangers och fortsätter kämpa för att laget ska kunna nå hela vägen till Stanley Cup.

– Det är det mål alla i organisationen har, säger Zibanejad. Jag tror att den här säsongen kan lära oss att vi behöver bli tydligare i allt vi gör för att tillsammans kunna nå det målet. Jag tror fortfarande på den här gruppen spelare vi har. Vi ska hitta ett sätt att komma samman på ett bra sätt och jag tror att vi kommer att bli bättre nästa säsong.

Under säsongen spelade Zibanejad också dubbla landslagsturneringar med Tre Kronor. Han var han en av de först uttagna till Sveriges trupp i 4 Nations Face-Off i februari, där han på två spelade matcher noterades för ett mål.

Efter säsongen gjorde han också åtta poäng (4+4) på nio matcher för Tre Kronor i hemma-VM i Stockholm.