Ovechkin förbi Howe med mål 802 i NHL

Alexander Ovechkin är förbi Gordie Howe som tvåa i alla tiders målstatistik i National Hockey League.
När Washington Capitals besegrade Winnipeg Jets med 4-1 på hemmais under natten mot julaftonen, gjorde den 37-årige ryssen två mål. Det första tog honom jämsides med Red Wings-legendaren Howe på 801 mål. Det andra betydde mål 802 och gjorde honom till näst mest målskytt genom tiderna i NHL.

• Mycket skönt, sade Ovechkin. Fint att få det gjort på hemmaplan också, framför våra fans, familjen och alla vänner. Det är en fantastisk känsla.
  Efter det historiska målet som tog Ovechkin förbi Gordie Howe sökte Ovechkin ögonkontakt med hustrun Nastya och barnen Sergei och Ilya på läktaren. Hans föräldrar, Mikhail och Tatiana såg matchen på TV hemma i Moskva och Ovechkin riktade genom TV-kameran några ord till dem på ryska.
  - Jag förklarade att jag älskar dem. Det här är en otrolig känsla. Jag ver hur stolt min familj, mina vänner och våra fans är över mig nu… jag älskar er alla, sade Ovechkin till stormande applåder från publiken i den fullsatta Capital One Arena.
  Och till applåder också från motståndarna i Winnipeg Jets: hela laget åkte förbi Ovechkin och skakade hans hand efter bedriften.

• Jag hade ingen aning om att det skulle hända. Det tyder på respekt. Under matchen är det match, men när allt är över så respekterar vi varandra som hockeyspelare… och de fick ju vara med också skriva historia, de också, sade Ovechkin med ett småleende.
  Efter matchen satt Ovechkins söner Sergei och Ilya i pappas knä i omklädningsrummet, med varsin puck: den ena märkt 801, den andra 802.
  - Det är klart att det är känslosamt. Det är ett historiskt ögonblick. Nu är det bara att fortsätta så får vi se vad som händer, sade Ovechkin.

Alexander Ovechkin har nu bara Wayne Gretzky och hans 894 mål framför sig i alla tiders målstatistik i NHL; i ligans mer än 100-åriga historia har bara tre spelare nått över 800 mål. De är Gretzky, Ovechkin och Howe.
- Det är väldigt speciellt att få vara med i det sällskapet. Mycket trevligt, sade Ovechkin i första periodpausen i matchen.
Det första målet i matchen mot Jets, Ovechkins totalt 801:a, kom i första perioden: efter 18.22 tog Ovechkin emot en dropp-passning från Dylan Strome. Från högra tekningscirkeln sköt han ett handledsskott som ställde Jets målvakt David Rittich och gav Washington ledningen med 1-0.
Med en minut kvar att spela kunde Ovechkin sedan slå in 4-1 i tom kasse, framspelad av landsmannen Evgeny Kuznetsov som kunde gjort mål själv, men som valde att lägga upp för sin vän Ovechkin. Ett historiskt mål: med det tog sig Ovechkin förbi Gordie Howe.
Målen var Ovechkins 21:a och 22:a den här säsongen, för sammanlagt 41 poäng (22+19) på 36 matcher.

Under hela jakten på Gordie Howe har Ovechkin haft stöd av Gordies två söner Marty och Mark, tidigare NHL-spelare. De två och Ovechkin har träffat varandra vid flera tillfällen. Ett fint stöd, anser Ovechkin:
- Det som hänt nu är ju något man aldrig trodde skulle kunna hända, att jag skulle passera Gordie Howe. Jag tänkte väl att "nu ska jag spela i NHL och göra det så bra som möjligt", men nu känns det som ett mirakel…
Ovechkin blev den tredje spelaren att nå 800 mål när han gjorde sitt 29:e hattrick i NHL när Capitals den 13 december besegrade Chicago Blackhawks med 7-3. Efter det gick han mållös i fyra matcher, mot Dallas, Toronto, Detroit och Ottawa innan rekordmålen kom mot Winnipeg. Det i Alexander Ovechkins 1 310:e grundseriematch, samtliga med Washington Capitals.
- Jag har ju haft chanser att göra det tidigare… hade jag inte haft det hade det nog sugit ordentligt. Men jag visste att förr eller senare skulle det komma.
Och nu ställer Ovechkin in siktet på Gretzky. Eller..?
- Ett sak i taget, grabbar, sade Ovechkin. Det är lång väg dit. Nu handlar det om att få tillbringa tid med familjen och njuta av ögonblicket.

Första chansen att inleda jakten på Gretzkys 894 mål kommer på tisdag den 27 december (läs: natten mot onsdagen den 28 december, nedsläpp klockan 01.00) mot New York Rangers på bortais i Madison Square Garden.
- Nu ska jag njuta av det här, vila lite under de dagar vi är lediga och sedan börja förbereda mig för Rangers.
Läs också: [Kan Alex Ovechkin nå 900 mål?]