Alex Nylander skrev inför helgen på för Calgary Flames, forwardens femte klubb under NHL-karriären. Kontraktet sträcker sig över ett år och är tvåvägsavtal, där olika ersättning betalas ut beroende på om han spelar i NHL eller AHL.
Nylander kommer senast från Toronto Maple Leafs organisation, och har under Flames träningsläger gjort tillräckligt bra ifrån sig för att Calgary bestämt sig för att fortsätta samarbetet.
– Det har varit toppen att komma in i laget, säger Nylander. Det är en härlig grupp spelare i omklädningsrummet och alla tränare och ledare har hjälpt mig på ett fint sätt att komma in i allt nytt. Det har varit en väldigt rolig läger med väldigt mycket hårt arbete. Jag har jobbat hårt hela sommaren för att komma hit i så bra form som möjligt.
28-årige Nylander har sammantaget spelat 126 NHL-matcher över delar av nio säsonger i ligan och stått för 49 poäng, fördelat på 25 mål och 24 assist. Han har förutom Toronto också representerat Buffalo Sabres, Chicago Blackhawks, Pittsburgh Penguins, Columbus Blue Jackets. Forwardens hittills bästa säsong i NHL var 2019-20 då han stod för 26 poäng (10+16) på 65 matcher med Blackhawks.
– Jag visste att han är en väldigt skicklig spelare, men jag har överraskats av hur pass bra skridskoåkare han faktiskt är, säger Flames tränare Ryan Huska om Nylander. Han har gjort ett väldigt fint intryck på mig under training campen och han har verkligen visat upp sig på ett fint sätt.
Bror William Nylander i Maple Leafs är också glad för att Alex får chansen i Flames.
– Det är klart att jag kommer att sakna att ha honom här, säger William. Men det är en fin chans för honom att få speltid med Calgary. Det är vad det är.
Alex Nylander har under sin tid i NHL inte riktigt fått spelet att blomma ut till fullo. Han har därför ofta fått pendla mellan NHL och AHL där han varit en toppspelare. I AHL har han gjort 307 poäng (141+166) på 459 grundseriematcher i AHL, samt 14 poäng (10+4) på 35 matcher i slutspelssammanhang.
Förra säsongen bokfördes han för 53 poäng (24+29) på 65 matcher i grundserien och i det efterföljande slutspelet gjorde han sju poäng (6+1) på 24 matcher och hjälpte Toronto Marlies vinna Calder Cup.
Alex Nylander har under träningslägret spelat två matcher med Flames och har noterats för en passningspoäng. Assisten slogs till Rory Kerins 2-1-mål i torsdagens försäsongsmatch mot Seattle Kraken. En match som till sist Kraken vann med 4-3 efter straffläggning. Nylander var en av straffskyttarna i Calgary, men han missade sitt försök.
– Jag tycker att spelet överlag har fungerat bra. Det tog lite tid att komma in i spelrytmen efter sommaren. Men framförallt är jag nöjd med min insats i den andra matchen, säger Nylander. Jag kom till fler skottlägen och var inblandad i mycket av det offensiva spelet. Jag tycker att jag känner mig trygg i det jag kan och jag hoppas att mitt spel kan hjälpa Flames den kommande säsongen.
Efter en kringflackande tillvaro under sin tid i Nordamerika hoppas Alex Nylander nu att ännu ett miljöombyte kan hjälpa honom att ta nästa steg.
– Jag vill visa att jag är redo att jobba hårt varje dag. Jag vill visa att jag kan spela i NHL. Jag tror på mitt spel samtidigt som jag hela tiden är villig att lära mig nya saker.
Flames spelar försäsongens sista träningsmatch under lördagen borta mot Edmonton Oilers. Därefter väntar grundseriens första match den 1:a oktober då Seattle Kraken kommer på besök till Scotiabank Saddledome.
– Förhoppningsvis kan jag kämpa mig till en plats i premiärtruppen. Det hade varit härligt och det är min målsättning, avslutar Nylander.
Fotnot: Calgary Flames satte under lördagen upp Alexander Nylander på waivers.
