Pittsburgh bytte ut stora delar av lagledningen under förra säsongen. Den nya ledningen med presidenten Brian Burke och general manager Ron Hextall fick måhända inte rätsida per omgående på Penguins men laget går in i den nya säsongen med relativ optimism. Laget har många lösa delar i form av utgående kontrakt vilket kan ge manöverutrymme beroende på hur det går under säsongen, men går det som man önskar är Penguins ett gäng att räkna med i slutspelskampen.
Här följer en genomgång av laget inför 2021-22:
Nyckelspelare
Video: PIT-NYI, M1: Crosby får klubban på pucken
De börjar bli till åren men det här är fortfarande Sidney Crosbys, Evgeni Malkins och Kris Letangs lag. Crosby och Malkin är skadade och kan båda komma att missa säsongsinledningen. Men trion blir de stora nycklarna när Penguins ämnar att kämpa om såväl slutspelsplatser som Lord Stanleys pokal framåt våren. Nycklar blir även målvakterna Tristan Jarry och Casey DeSmith. Duon hade en kombinerad räddningsprocent på 91,05 förra säsongen. DeSmiths 91,2 räckte till 20:e plats bland målvakter med minst 20 spelade matcher. Jarry landade på 25:e plats med 90,9. Jeff Carter hade en fin vår och lär behöva producera för att anfallet ska ha flera spetsar, detsamma gäller spelare som Jason Zucker, Bryan Rust.
Talangerna
Här återfinns två svenskar. Målvakten Calle Clang kan vara något för framtiden. 19-åringen matchades hårt i HockeyAllsvenskan förra året och ingår i Rögles trupp i SHL i år. Filip Hållander är även denna säsong utlånad till SHL där han reprsenterar Luleå. Förra året blev det 13 mål och 11 assist på 51 matcher. Forwarden Samuel Poulin, 20, gör sin första säsong i AHL efter flytten från QMJHL där han gjorde 229 poäng, av vilka 141 var assist, på 192 matcher. En värd att hålla ett par extra ögon på är forwarden Tristan Broz,18, som gick från 35 poäng på 48 matcher under 2019-20 till 51 poäng på 54 matcher för sitt Fargo Force i USHL. I år representerar han University of Minnesota. De flesta ögonen vilar dock inför säsongen på Pierre-Oliver Joseph som redan förra året smakade på NHL. 22-åringen spelade 16 matcher i grundserien och stod för fem poäng med en genomsnittlig istid på 16:47 minuter.
Läs också: [Penguins laddar om med kärnan intakt]
Svenskarna
Förutom nyss nämnda Hållander och Clang har Penguins endast en svensk till i systemet just nu. Det är backen Marcus Pettersson som spelade 16:29 per match förra säsongen.Pettersson gör sin tredje säsongsstart och sin fjärde säsong i Pittsburgh, dit han trejdades från Anaheim Ducks under säsongen 2018-19. På totalt 222 NHL-matcher har backen gjort sju mål och 53 assist.
Lagets styrkor
Det väldigt rutinerade Penguins har i skrivande stund 13 kontrakt som löper ut efter säsongen, däribland Evgeni Malkins, Kris Letangs Jeff Carters och Bryan Rusts. Givet där man är som lag och spelare individuellt är det inte orimligt att säga att laget för 2022-23 kommer att se annorlunda ut. Blir det en (av de sista) resa (resorna) mot Cupen innan en annan framtid väntar?
