32 på 32: Carolina Hurricanes

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32 på 32. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Carolina Hurricanes.

Många NHL-bedömare gav Carolina Hurricanes en god chans att nå NHL-hockeyns ultimata mål den gångna säsongen: Stanley Cup.

Så blev det inte. Laget räckte inte ända fram.

Canes gick till final i Eastern Conference, precis som laget gjorde säsongen 2023-24. Men efter 2-5, 0-5 och 2-6 i de tre första matcherna mot Florida Panthers var det kört: det blev 1-4 i matcher i serien mot det blivande mästarlaget.

På slutspelsvägen hade Hurricanes, efter matchsviten 47-30-5 i grundserien, slagit ut först New Jersey Devils och sedan Washington Capitals, båda med 4-1 i matcher. Florida var en annan typ av uppgift.

– En annan nivå. Vi kom från en riktigt tuff serie, en fysisk serie (mot Washington), och sedan helt plötsligt gick det till en helt ny nivå. Det tog tid för att anpassa oss till den. Jag tyckte att vi gjorde det. Jag tyckte att vi var bra. Men man kan bara inte ge de här killarna en ledning med 3-0 och förvänta sig att komma tillbaka, konstaterade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour efter uttåget inför hemmapubliken i Lenovo Center i Raleigh.

Nu laddar Hurricanes om. Alltid med i snacket. Även nästa säsong.

Noterbara förändringar i truppen

Carolina har varit aktivt under sommaren. Efter tio säsonger i Winnipeg Jets byter den poängstarke danske forwarden Nikolaj Ehlers klubb.

In i laget kommer också förstärkning i försvaret när Brent Burns (till Colorado) och Dmitri Orlov (San Jose) försvinner: kvalitetsspelare som backarna K’Andre Miller från New York Rangers och kanske främst ryske 23-åringen Alexander Nikishin från St. Petersburg som kom in till slutspelet senast. En välväxt och kraftfull spelare.

Nyckelspelare

Nya backarna Miller och Nikishin blir viktiga. Men viktigast blir de tre offensiva spetsarna Sebastian Aho och Seth Jarvis, 74 respektive 67 poäng i fjol, tillsammans med Nikolaj Ehlers. Ehlers är en värvning av toppklass: 29-åringen från Ålborg har alla kvaliteter en toppspelare i NHL ska ha. Ehlers gjorde 63 poäng (24+39) på 69 matcher förra säsongen.

– Med min snabbhet kan jag skapa mycket utrymme för de andra killarna. Jag tror att jag kommer att passa in väldigt bra, och det är självklart något man tittar på när man värvar någon. Jag pratade med Rod (Brind’Amour) och vi hade ungefär samma visioner, sade Ehlers när han presenterades med ett sexårigt kontrakt på fickan.

Svenskarna i laget

Sedan Jesper Fast i början av juni meddelade att han efter skador tvingas avsluta karriären, finns inga svenskar i Carolina i NHL. I AHL (Chicago Wolves) finns backen Joel Nyström, 23, samt forwards Noel Gunler, 23, som nyligen sajnade ett tvåvägskontrakt över ett år, och Felix Unger Sörum, 19. Samtliga har kontrakt med Hurricanes.

Lagets styrkor

Hurricanes har sina styrkor i båda ändarna av isen - och på bänken där Rod Brind’Amour sannolikt är en av ligans mest populära tränare. 266 mål i fjol placerade Hurricanes på den översta tredjedelen i ligan i den statistiken. Canes har ingen 50-målsspelare men en rad goda producenter som Sebastian Aho (29 mål), Seth Jones (32), Andrei Svechnikov (20) och nu också Nikolaj Ehlers (24).

Lagets 83,6 i effektivitetsprocent i spelet i numerära underlägen var bäst i ligan och nästa säsong ställer Hurricanes upp med två backpar i absolut toppklass: K’Andre Miller och Jaccob Slavin i första paret och Alexander Nikishin och Jalen Chatfield i det andra.

Hurricanes har just nu drygt 10,5 miljoner dollar kvar under lönetaket; bra pengar för att förstärka under säsongen.

Det kan bli bättre

Carolinas försvarsspel havererade i slutspelet förra säsongen; där har laget stärkt upp med K’Andre Miller. Betydligt bättre kan också spelet i numerära överlägen bli: 18,7 i powerplay-effektivitet räckte inte längre än till 25:e plats i statistiktabellen förra säsongen.

Hetaste talangerna

I våras hämtade klubben in forwarden Logan Stankoven från Dallas. Han har alla förutsättningar att fortsätta att utvecklas en toppspelare: på 19 matcher för Hurricanes förra säsongen gjorde 22-åringen från hockeymetropolen Kamloops i Kanada nio poäng (4+5) och den 1 juli förlängde klubben Stankovens kontrakt med åtta år. Noel Gunler har fått ett tvåvägskontrakt, och det är väl inte omöjligt att den Luleåfödde 22-årige forwarden får en NHL-chans den här säsongen.

Laget går till slutspel om …

… är en felaktigt ställd fråga när det gäller Carolina Hurricanes. Laget går till slutspel. Punkt. Frågan är hur långt laget kan gå i slutspelet? Carolina har gått till slutspel sju gånger i rad, och nått final i Eastern Conference tre gånger men har definitivt kvaliteten att ta ett steg till.