Werenski chce ostať v Columbuse

Obranca Zach Werenski uviedol, že chce ostať v tíme Columbus Blue Jackets.

Držiteľ Norris Trophy v stredu vo svojom vyhlásení oznámil, že špekulácie o tom, že plánuje opustiť jediný klub NHL, za ktorý kedy hral, boli prehnane nafúknuté a vytrhnuté z kontextu.

"Chcem vyhrávať a chcem to dokázať v Columbuse," povedal Werenski. "Keď som o všetkom premýšľal a preberal som to s manželkou a rodinou, tak sme dospeli k tomu, že chceme byť práve tu. Už desať rokov je Columbus môj domov a vždy som bol hrdý na to, že som hráčom Blue Jackets. Máme najlepších fanúšikov v NHL. Mám rád svojich spoluhráčov aj trénerov a teším sa, že urobím maximum, aby sme sa vrátili do play off a bojovali o Stanley Cup. S Donom (Waddellom) sme v tomto úplne zajedno a obaja sa tešíme na to, čo náš tím čaká."

Werenskému ostávajú ešte dva body zo šesťročnej zmluvy, ktorú s Blue Jackets podpísal 29. júla 2021. Nový kontrakt s Columbusom môže uzavrieť od 1. júla  2027.

Špekulácie o tom, že Werenski chce z Columbusu odísť, sa objavili minulý týždeň. Generálny manažér Waddell minulý štvrtok uviedol, že sa s dvadsaťosemročným obrancom plánuje stretnúť, aby zistil, či je pripravený zaviazať sa Columbusu aj do budúcnosti.

"Myslím si, že ide o otázku: Chceš tu hrať dlhodobo?," povedal Waddell 25. júna. "Samozrejme nemôžeme riešiť zmluvu, pretože mu ešte ostávajú dva roky kontraktu, ale chceme získať jasnejšiu predstavu o tom, ako to vníma on a podľa toho sa zariadiť."

V stredu Waddell uviedol, že sa s Werenskim dohodli a generálny manažér môže preveriť možnosti prípadnej výmeny, ale pred uzavretím akéhokoľvek obchodu s obrancom všetko prediskutuje.

"Na začiatku jari sme sa so Zachom stretli a rozprávali sme sa o jeho budúcnosti v Blue Jackets po skončení súčasnej zmluvy. Povedal mi, že si zatiaľ nie je istý, čo budúcnosť prinesie, pokiaľ ide o zostrvanie v klube alebo prípadný odchod," povedal Waddell. "Počas týchto rozhovorov sme hovorili o tom, že preverím možnosť výmeny už teraz. Všetci sme sa zhodli, že ak sa objaví vhodná ponuka, tak ju predložím Zachovi."

Podľa dostupných informácií sa to stalo v utorok, keď sa objavili správy, že Blue Jackets dohodli výmenu s Dallas Stars. Werenski ju však odmietol, čo mu umožňuje klauzula o zákaze výmeny obsiahnutá v jeho zmluve. 

"Našli sme variant, ktorá by pre klub mala zmysle a predložili sme ju Zachovi," povedal Waddell. "Po určitom čase a rozhovoroch so svojou rodinou nám oznámil, že nechce opustiť Columbus. Do tohto klubu veľa investoval. V posledných dvoch sezónach sme boli blízko úspechu, ale nakoniec sme ciele nedosiahli, takže po tejto skúsenosti chce vyhrávať práve tu a vrátiť tento tím do play off."

Werenski v poslednej sezóne získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL, keď v 75 zápasoch nazbieral 81 bodov (22+59) a na ľade priemerne strávil 26:37 minúty na zápas. 

Blue Jackets (40–30–12) však v záverečných 13 dueloch základnej časti zaznamenali bilanciu 3–9–1 a už šiestykrát za sebou nepostúpili do play off.

"Posledné dve sezóny boli veľmi náročné, ale zároveň znamenali pre tím veľký posun," povedal Waddell. "Ciele majiteľov, vedenia klubu aj Zachove ciele sú rovnaké – vyhrávať už teraz, vrátiť sa do play off a získať Stanley Cup. Naše mesto aj fanúšikovia si nezaslúžia nič menšie a všetci 'ťaháme za jeden povraz, aby sme to dosiahli. Zach je už dlhé roky veľmi dôležitou súčasťou klubu aj celej komunity a nemôžeme byť spokojnejší, že v nej bude pokračovať aj naďalej."

Werenski odohral celú svoju desaťročnú kariéru v NHL v drese Columbusu, ktorý si ho vybral ako osmičku draftu 2015. V klubovej histórii je so 465 bodmi (135+330) v 642 zápasoch na druhom mieste. Rekord drží Rick Nash s 547 bodmi (289+258). Werenski opakovane vyjadril želanie nastupovať vo významnejších dueloch ako na olympijských hrách v Miláne, kde si 22. februára pripísal asistenciu na víťazný zlatý gól USA Jacka Hughesa vo finále s Kanadou.