Valec z Tampy sa s tým v play off veľmi nebabre

V názve majú blesk a presne podľa toho zatiaľ prechádzajú tohtoročným play off. Tampa Bay Lightning síce v tejto nadstavbovej časti zažili už aj horšie chvíle, ale čisto podľa výsledkov je to pre nich zatiaľ jednoznačne výborný rok. Pavúkom vedúcim k Stanley Cupu postupujú s rovnakou svižnosťou, akou po jarnom nebi kmitne hrmiaci elektrostatický výboj.

V 1. kole Tampa vyradila New Jersey Devils pomerom 4:1 na zápasy, v nasledujúcom jej stačilo päť duelov aj proti silným Boston Bruins. Mužstvo kouča Jona Coopera je skrátka nezastaviteľný valec!
"Keď do toho dávate všetko, dočkáte sa odmeny," lakonicky vyhlásil kapitán Steven Stamkos.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Práve jeho bodové peripetie proti Bruins celkom dobre ilustrujú, že Tampa dokáže víťaziť, aj keď sa jej do cesty postaví množstvo prekážok. Stamkos nebol sám, kto v sérii podstatný čas štatisticky chradol, dlho mlčali aj zbrane superbombardéra základnej časti Nikitu Kucherova. Tím z kraja cigár sa s tým však dokázal vyrovnať.
A to napriek tomu, ako vstúpil do súboja s Bostonom - prvý duel totiž David Pastrňák a spol. ovládli 6:2. Práve český útočník vtedy nazbieral štyri asistencie, so svojou lajnou bol neudržateľný a pre Lightning zrazu predstavoval takmer neriešiteľný problém.

Lenže potom prišiel druhý zápas a všetko sa obrátilo. Pastrňáka s Patriceom Bergeronem a Bradom Marchandom sa podarilo ako tak udržať na uzde a obraz hry sa úplne zmenil. Tampa objavila nových a naozaj nečakaných hrdinov.
Ako forvarda Braydena Pointa, ktorý si v sérii pripísal sedem bodov vrátane bilancie 1+3 v stretnutí číslo dva. Príbeh kanadského centra je už známy: zmenil sa na jednu z hlavných hviezd 2. kola, aj keď po spomínanom premiérovom výprasku bol najviac kritizovaný. Na ľade bol totiž až pri piatich góloch súpera.
"Spôsob, akým sa Brayden spolu so svojimi parťákmi z lajny Ondřejom Palátom a Tylerom Johnsonom dokázal otriasť z hrozných čísiel v prvom zápase, nás všetkých inšpiroval," tvrdil Stamkos.
Partia, ktorý pod vedením Stamkosa skákala na ľad, bola zrazu naozaj iné mužstvo. Tampa v troch posledných dueloch nedovolila dať Bostonu v hre piatich proti piatim ani jeden gól a sama ich nastrieľala sedem. Brankár Andrei Vasilevskiy po úvodnom výbuchu dovolil súperovi len sedem gólov zo 109 pokusov. Už spomínaný Point sa z rýchlej bilancie -5 dokázal na konci série vyšplhať na +4, Palát sa dostal na rovnaké číslo z pôvodných -4.

Presne o tom vypovedá aj fakt, že o sedemnásť gólov Lightning v sérii sa postaralo až jedenásť rôznych hráčov.
"Spätne si môžeme povedať, že k vyradeniu kvalitného protivníka nejako prispel každý," myslí si Stamkos. "V našom tíme nie je ani jeden chlapec, ktorý by ostal mimo. Všetci na seba môžu byť hrdí."
To nakoniec nepochybne platí aj o ňom - so sériou sa lúčil so štyrmi bodmi a dokopy má v play off bilanciu 3+7. Pookrial aj Kucherov s gólom a asistenciou proti Bostonu, ktoré dali jeho osobnej štatistike z nadstavbovej časti podobu 6+6.
Viac o téme: [Sklamanie prebil fakt, že to ide aj bez Thorntona]
Ich mužstvo nazbieralo v základnej časti 113 bodov, čo bolo najviac po Nashville Predators a Winnipeg Jets. Proti New Jersey potom nepripustilo žiadne pochybnosti, jediné zaváhanie prišlo v treťom dueli na ľade Devils. A napriek šesťgólovej facke nakoniec sfúklo aj Boston.
"Poraziť ich v štyroch zápasoch za sebou, to je teda úplne neskutočné," čudoval sa forvard J. T. Miller po pondelkovej kľúčovej výhre 3:1.
Jeho víťazný gól definitívne rozhodol o postupe do konferenčného finále, do ktorého sa Tampa dostala tretíkrát za posledné štyri sezóny. Ďalším na rade bude lepší z dvojice Washington Capitals-Pittsburgh Penguins. Pri súčasnej forme mužstva s bleskom v znaku sa však ani jedného z nich netreba báť.