Slafkovský dvomi bodmi pomohol dobyť ľad Caroliny

Čakali dlho. Veľmi dlho. Ale dočkali sa.

Hokejisti týmu Montreal Canadiens takmer po desiatich rokoch okúsili, ako chutí víťazstvo na ľade Carolina Hurricanes.

Vo štvrtkovom zápase v hale Lenovo Center v Raleigh zvládli viac ako zaujímavý súboj a zvíťazili 7:5. Hurricanes pred ich divákmi zdolali prvýkrát od 7. apríla 2016 po sérii 12 porážok, v priebehu ktorej získali len dva body.

Canadiens si v tomto období vytrpeli svoje a ukazujú to aj výsledky z ich návštev v posledných sezónach - od konca decembra 2021 Carolina v domácom prostredí uspela šesťkrát, z toho trikrát štvorbodovým rozdielom, dvakrát o tri góly a raz o dva.

"Nikdy neviete, aký zápas to bude. Samozrejme, že sme mali nejaké zámery a túžbu uspieť, ale oni sú naozaj dobrý tím," povedal hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Je to tím, na ktorého úroveň sa už roky snažíme dostať. Myslím si, že toto je naše prvé víťazstvo tu asi za 10 rokov, nie? Mám pocit, že sa k týmto dobrým tímom približujeme a som šťastný aj za chlapcov, že sa nám darí"

"Táto výhra chutí naozaj dobre," potvrdil slovenský útočník Juraj Slafkovský. "Bol to zápas, v ktorom sme boli hore aj dole, ale dôležité je, že sme to nakoniec zvládli, priviedli sme ho do víťazného konca a máme dva body."

Dvadsaťjedenročný slovenský forvard si pripísal gól a prihrávku. Aj keď v domácich farbách exceloval Sebastian Aho, ktorý mal prsty vo všetkých góloch svojho tímu (2+3), tak bol práve Slafkovský vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Rovnako ako jeho sa darilo aj Sammymu Blaisovi a Laneovi Hutsonovi.

"Všetky štyri naše útoky dnes fungovali a nastrieľali sme vďaka tomu veľa gólov," pochvaľoval si Blais. "Toto je veľké tímové víťazstvo."

Jakub Dobeš z bránkoviska pomohol 20 úspešnými zákrokmi.

Canadiens (celková bilancia 22-12-6) okrem toho, že jednu strašidelnú sériu ukončili, inú šnúru - výrazne radostnejšiu - naopak predĺžili. Bodovali už siedmykrát za sebou (5-0-2), čo je o to cennejšie, že sú aktuálne na sedemzápasovom tripe, z ktorého doteraz odkrojili päť duelov (3-0-2).

V posledných 11 vystúpeniach (7-1-3) kanadský klub vyšiel naprázdno len raz, keď po polovici decembra doma podľahol Philadelphia Flyers 1:4. Aj vďaka tomu sa Montreal vo Východnej konferencii dotiahol len jeden bod za svojho posledného soka. Zo štvrtej priečky Canadiens strácajú len jeden bod na druhých Tampa Bay Lightning a dva na prvých Detroit Red Wings.

V Raleigh to však bola poriadne ťažká šichta.

Keď sa na začiatku piatej minúty Oliver Kapanen presadil aj vďaka Slafkovskému, ktorý zatiahol do útočného pásma, tak hostia viedli už 2:0. Do kabín sa však na prvú prestávku odchádzalo s jednogólovým mankom. Keď potom Alexander Nikišin v čase 20:54 využil presilovku, tak sa na obzore rysovalo nepekné predĺženie série zo vzájomných súbojov pred fanúšikmi Hurricanes.

Potom sa však misky váh naklonili na druhú stranu. Blais čoskoro znížil a v 37. minúte hostia dvomi zásahmi v rozmedzí 23 sekúnd otočili skóre na 5:4 vďaka gólom Colea Caufielda a Josha Andersona.

V 52. minúte navyše prišla veľká chvíla Slafkovského, ktorý preletel cez celý ľad, takmer z nulového uhla skúsil šťastie a nachytal brankára domácich Brandona Bussiho. Jednotka draftu z roku 2022 sa v posledných šiestich vystúpeniach dostala na desať bodov (5+5) a štyrikrát v tomto období Slafkovský odohral viacbodový zápas.

Jeho zásah bol nakoniec aj víťazný. Aho síce ešte stihol znížiť, ale Hutson do prázdnej bránky potvrdil výhru hostí.

"Bol to bláznivý zápas... Padlo veľa gólov, ale veľmi sa teším z toho, ako sme hrali, pretože sa na tomto štadióne hrá veľmi ťažko," poznamenal Slafkovský. "My sme však hrali dobrý hokej, pripísali sme si dva body a to je najdôležitejšie."

Hurricanes (24-13-3) naopak majú dôvod na zamyslenie. Bodovo naprázdno vyšli druhýkrát za sebou, čo sa im stalo štvrtýkrát v sezóne. V predchádzajúcich troch prípadoch vždy zjednali nápravu. Určite však potrebujú pridať v defenzíve, pretože v posledných dvoch zápasoch inkasovali 12 gólov.

"Bolo to od nás laxné. Samozrejme, že to nebol vyslovene skvelý začiatok, ale vrátili sme sa do zápasu a po prvej tretine sme o gól viedli, takže sme v dobrej forme," uviedol Aho, ktorý zažil druhý päťbodový zápas v NHL, pretože rovnakým spôsobom zažiaril aj 7. decembra 2019. "Viedli sme potom aj o dva góly, ale potom sme boli skrátka nedbalí. Musíme viac pomáhať obrane a brankárom. Keď vedieme o jeden alebo o dva góly, tak treba hrať inak."