Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V prvom vydaní roka 2026 sa pozrieme na Spengler Cup.
----------------------
Vo švajčiarskom horskom letovisku sa v závere roka podávalo zaujímavé, ale aj poriadne ťažké menu. Pre tímy NL patrí účasť v Spengler Cupe k vrcholom sezóny a tento rok nebol výnimkou.
V rokoch 2020 a 2021 sa nehralo kvôli pandémii covidu a odvtedy vyhrávajú len švajčiarske mužstvá. V roku 2022 Ambri (po nájazdoch nad Spartou Praha), o dva roky neskôr Fribourg-Gottéron. Teraz domáci Davos nadviazal na svoj triumf z roku 2023 (5:3 nad Pardubicami) finálovým víťazstvom 6:3 nad U.S. Collegiate Selects, výberom toho najlepšieho, čo ponúka americký univerzitný hokej. Vrátane slovenského brankára Adama Gajana.
Pre Davos to bolo 17., teda aj rekordné víťazstvo na domácej akcii. Švajčiarsky klub sa oň doteraz delil s výbermi Kanady.
V lyžiarskom mestečku Spengler Cup naozaj prežívajú. Ukázali to aj momenty v záverečnom súboji, ktorý priniesol kvalitný a dramatický hokej. Po odovzdávaní pohára sa na ľad dostali aj rodinní príslušníci a priatelia hráčov víťazného tímu.
"Bol to skvelý a vyrovnaný zápas. Dokázali sme to a myslím si, že sme si to aj zaslúžili. Skrátka nás poháňal adrenalín a fanúšikovia. Chceli sme im ponúknuť to najlepšie, ale bol to naozaj tvrdý boj," povedal český útočník Davosu Filip Zadina, ktorý za stavu 3:3 v 56. minúte prekvapil slovenského brankára Gajana z Minnesota Duluth draftovaného Chicago Blackhawks.
Adept českej nominácie na olympiádu svoju strelu od modrej skryl medzi niekoľkými hráčmi a od brankárovho betónu sa puk znova odrazil do siete. Gajan potom inkasoval ešte dvakrát a konečný výsledok 6:3 stanovil do prázdnej bránky ďalší český forvard Davosu Matěj Stránský.
"Bude to dlhá noc," znelo z kabíny víťazov.
"Pred sezónou sme si Spengler Cup stanovili ako jeden z cieľov," tvrdil aj brankár Sandro Aeschlimann.
Davos je teraz s desaťbodovým náskokom na čele tabuľky NL a môže sa pokojne sústrediť na ďalšiu métu, ktorou je švajčiarsky titul.
"Pre mňa je to ešte dôležitejšie," vyhlásil veterán Enzo Corvi, ktorý sa už tešil na trochu oddychu. Už 2. januára pritom Davos hrá v Klotene.
Spengler Cup je výnimočný aj v tom, aké nasadenie od svojich aktérov vyžaduje. Práce s rozložením síl je vždy výzvou nielen pre hráčov, ale aj pre ich trénerov. Poslední víťazi museli absolvovať päť zápasov za päť dní!
"Takmer nadľudský výkon," povedal tridsaťtriročný útočník Corvi.
Davos v úvode podľahol Collegiate Selects 3:5 a následne porazil Kanadu 4:1. V play off potom zdolal 3:0 IFK Helsinki, 3:1 Fribourg a v závere zvládol lepšie odvetu s univerzitným výberom.
Viac ako kvalitne sa prezentovala aj Sparta Praha. V semifinále proti americkým vysokoškolákom však doplatila na úbytok síl. Collegiate Selects mali pred semifinále proti pražskému výberu dva dni voľna.
"Vedeli sme, že súper má skvelé, rýchle mužstvo a myslím si, že sa to aj ukázalo. Mali aj oddych navyše, čo je tiež veľká výhoda. Povedal by som, že vyhral lepší tím," uznal najproduktívnejší hráč Sparty Filip Chlapík (3+2), ktorý hráčom z americkeho výberu predvída krásne hokejové roky.
"Je to mix tých najlepších z univerzít. Asi každý videl, že sú to šikovní mladí chlapci, ktorí túžia vyhrávať a celý turnaj odohrali skvele. Trúfam si povedať, že majú mnohí z nich pred sebou skvelú budúcnosť," povedal Chlapík.
Práve proti Sparte zažiaril Aiden Fink z Penn State University, ktorý bol najproduktívnejší hráč 'študentov' na turnaji s bilanciou 3+3. Dvadsaťjedenročného útočníka si v siedmom kole draftu 2023 vybrali Nashville Predators.
Ukázal sa aj Quinn Finley (2+3) z Wisconsinskej univerzity, ktorého si na drafte 2022 v treťom kole poistili New York Islanders. Zase sa v praxi ukázalo, aký výnimočný vysokoškolský program poskytujú hokejovým nádejám v USA. Proti ostrieľaným profesionálom z Európy to Collegiate Selects išlo skvele. Priemerný vek 21 rokov na ich schopnostiach vôbec nebol vidieť.
"Prišli sme vyhrať nejaké zápasy a verili sme, že to dokážeme," pochvaľoval si Steve Metcalf, generálny manažér tímu.
"Súperi mali mylnú predstavu, ako bude náš tím vyzerať. Mysleli si, že to bude tím osemnásť, devätnásť a dvadsaťročných hráčov. Možno si hovorili, že príde výlučne juniorský výber. Takže sme ich poriadne vyviedli z omylu."
Intenzita a rýchlosť bola hlavnou zbraňou výberu vedeného trénerom Guyom Gadowskym z Penn State, kde má na starosti aj budúcu vysoko pravdepodobnú jednotku draftu Gavina McKennu, ktorý teraz v drese Kanady žiari na juniorských majstrovstvách sveta IIHF v Minnesote.
"Teraz si už univerzitný hokej nikto nedovolí spochybňovať. Okrem rýchlosti sme ukázali aj veľkú šikovnosť," povedal Gadowsky.
"Teraz to nie je výber NHL, ale vysokoškolskí hokejisti skrátka nepoznajú nič iné ako vždy hrať na sto percent," dodal šéf finalistov Spengler Cupu Metcalf.
