Hoci na Vegas Golden Knights sa valia komplimenty zo všetkých strán, nebol to neprekonateľný súper. Ale tím z Kalifornie by potreboval viac hokejistov, ktorí by predviedli také výkony ako Tomáš Hertl, v play off jasná jednotka medzi útočníkmi Sharks a veľký príklad pre spoluhráčov.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Hertlova nezlomná vôľa však nakoniec nestačila na rýchlosť, väčší počet koncových hráčov a vynikajúceho gólmana, ktorí Golden Knights určite nechýbali.
Sharks sa môžu oprávnene sťažovať, že ich znovu zabrzdili zranenia. A mrzelo to hlavne pri pohľade na prvú formáciu. Keď bol Evander Kane zdravý, mal v sebe explozívnu silu a cit pre koncovku.
Lenže v sérii druhého kola bojoval s vážnymi problémami s ramenom a kolenom. Posila, ktorá prišla z Buffalo Sabres, síce na zápasy nastupovala, ale ani zďaleka to nebola taká jazda, ako keď Kane prišiel do San Jose a prvá lajna s Joe Pavelskim a Joonasom Donskoiom nazbierala v 19 zápasoch 42 bodov.
Keď sa navyše v play off zranil aj Donskoi, Pavelski zrazu vedľa seba nemal hráčov, ktorí by mu vytvorili priestor. Elitné trio Sharks nazbieralo proti Vegas len tri góly a päť bodov, čo ostro kontrastuje s prvým útokom Golden Knights William Karlsson, Jonathan Marchessault, Reilly Smith, ktorý vypálil 61 striel a v šiestich zápasoch zaznamenal 25 bodov.
Viac o téme: [Rozprávka Vegas pokračuje, Sharks končia]
Až to Sharks pripomenulo minuloročné play off proti Edmonton Oilers, keď Thornton hral s vážnym zranením kolena a Logan Couture prekonal operáciu úst potom, ako mu v nich pristál puk letiaci viac ako stokilometrovou rýchlosťou.
"Naša top lajna nebola zdravotne v poriadku, ale títo chlapci v každom zápase bojovali do posledných sekúnd," cenil ich prístup kouč Peter DeBoer.
Ale o to viac mohol vyniknúť príspevok ďalších hráčov, ktorí dostali väčšiu šancu aj čas na ľade. Okrem neprehliadnuteľného Hertla to boli dvadsaťdvaročný Kevin Labanc alebo o rok mladší Švajčiar Timo Meier, ktorí sa pridali do jadra hráčov, s ktorými sa v budúcnosti môže počítať.
Thornton minulý rok so Sharks podpísal ročný kontrakt, kvôli zdravotným komplikáciám však v základnej časti odohral len 47 zápasov s veľmi dobrou bilanciou 13+23. Ale v 38 rokoch už na tom rýchlostne lepšie nebude. Aj keď o jeho zotrvaní v San Jose sa asi ešte bude jednať, v Kalifornii nastal čas pre nových lídrov.
