Tri otázky: Ottawa Senators

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Ottawa Senators.

1. Mieri Jake Sanderson medzi elitu obrancov NHL?

Dvadsaťtriročný Američan už teraz patrí medzi bekov, ktorých určite neprehliadnete. Rodák z Whitefish sa po dvoch úvodných sezónach naposledy dostal až na veľmi slušných 57 bodov (11+46). Herne bol brilantný a nepochybne patril medzi lídrov Ottawy.

"Tvrdím, že Jake môže byť jedným z dvoch najlepších obrancov v lige," povedal preto jeho spoluhráč Tim Stützle počas série play off s Toronto Maple Leafs. "Naozaj tomu verím, inak by som o tom nehovoril. Dokáže všetko. V ofenzíve aj v defenzíve je skrátka fantastický."

Jake je syn bývalého útočníka Geoffa Sandersona, takže má hokejovú výnimočnosť v krvi. Na drafte 2020 ho Senators získali ako päťku, doteraz nazbieral 127 bodov (25+102) v 236 dueloch základnej časti. Na nedávnom turnaji 4 Nations Face-Off patril medzi najlepších amerických hráčov, takže by sa mu mala ujsť aj nominácia na najbližšiu olympiádu.

2. Môže Dylan Cozens zopakovať to, čo predvádzal v Buffale?

Senators tohto útočníka pochádzajúceho z Yukonu priviedli v marci vďaka trejdu z Buffalo Sabres. Dvadsaťštyriročný forvard prišiel spolu s Dennisom Gilbertom a právom výberu v 2. kole draftu, do mesta kuracích krídeliek zaňho putovali Josh Norris a Jacob-Bernard Docker. Ottawa vtedy riešila, že Cozens dokáže v kanadskej metropole zopakovať to, čo predviedol svojho času na bývalej adrese - v sezóne 2022-23 totiž nazbieral 68 bodov (31+37).

Odvtedy sa k takému číslu ani nepriblížil, v oboch nasledujúcich ročníkoch dosiahol 47 bodov. Senators však naďalej dúfajú, že s ním urobili dobre.

"Je to veľký center, ktorý vie dávať góly a navyše hrá fyzicky," pochvaľoval si tréner Travis Green. "Stále je to mladý útočník, ktorý má v porovnaní s ostatnými niekoľko predností."

Cozens po jarnom príchode do Ottawy nazbieral 16 bodov (5+11) z 21 duelov. Zaujal aj tým, že sa v zápasoch nebál chodiť do priestorov, kde to väčšinou poriadne bolí. Pravdepodobne ho čaká flek druhého centra.

3. Dokáže Linus Ullmark konečne preniesť výkony zo základnej časti do play off?

Pomohlo by to, pretože práve s touto tranzíciou mal švédsky veterán doteraz veľký problém. Aspoň podľa štatistík.

V 291 štartoch v základnej časti tridsaťdvaročný brankár nazbieral 163 výhier, mal priemer 2,54 a úspešnosť 91,7 percenta. Veď v drese Boston Bruins v sezóne 2022-23 získal Vezina Trophy.

Porovnajte to s tým, čo pri jeho mene v tých istých štatistikách svieti v play off. Má tam päť výhier, desať porážok, priemer 3,28, úspešnosť 88,5 percenta. Inak povedané: nič moc.

Tréner Green napriek tomu stále patrí medzi Ullmarkových zástancov. Verí, že práve on by mohol tím dotlačiť do play off. A nielen to. Myslí si, že Ullmark môže čarovať aj v nadstavbe.

"Mám nášho brankára rád," prezradil Green. "Je to dobrý brankár. Nie je náhoda, že zdvihol nad hlavu Vezina Trophy."