Zranenia a ďalší neúspech. Matthews však nepanikári

Do sezóny vstúpili tromi výhrami z úvodných piatich duelov. Potom sa však zasekli. Hráči tímu Toronto Maple Leafs uviazli v pasci, z ktorej sa stále nedokážu vymaniť. V noci na sobotu prehrali už tretí duel v rade, keď prehrali na ľade stále lepších Buffalo Sabres 3:5.

"Som sklamaný, pretože sme tvrdo bojovali a v našej hre bolo veľa pozitívnych prvkov," vyhlásil elitný forvard Toronta Auston Matthews. "Urobili sme aj príliš veľa chýb, strácali sme puky a púšťali sme sa do prečíslení. Je to frustrujúce, pretože sme mali na to, aby sme dosiahli lepší výsledok."

Zo štatistického pohľadu to určite platí. Maple Leafs svojho súpera prestrieľali v pomere 34-30, hlavne v treťom dejstve boli herne lepší a dostávali sa do gólových príležitostí. Výpadok z druhej časti hry, v ktorej inkasovali dva góly, však uhasiť nedokázali.

"S prístupom hráčov som spokojný, dali do toho úplne všetko. V obrane nám však chýba niekoľko dôležitých hráčov, takže s tým trochu bojujeme," pokrčil plecami hlavný tréner Craig Berube. "Napriek tomu si myslím, že sme si vytvorili dostatok šancí na to, aby sme uspeli. Bohužiaľ sme neboli dostatočne produktívni."

Áno, defenzíva Toronta je momentálne značne preriedená. Zo zdravotných dôvodov sú mimo hry skúsení bekovia Morgan Rielly aj Christopher Tanev, čo má na obrannú hru tímu nepríjemný vplyv. V minulej sezóne kanadský tím v priemere dostával len 2,78 gólu na zápas, čo bolo ôsme najlepšie miesto v NHL, teraz je s priemerom 3,75 gólu na duel až na 28. priečke.

"Nie je pre nás jednoduché, pretože sú to skvelí obrancovia," upozornil bek Oliver Ekman-Larsson. "V defenzíve sme urobili nejaké zmeny, ale potrebujeme brániť ešte dôraznejšie a zodpovednejšie."

Hlavne v poslednom období sa Torontu v obrannej činnosti veľmi nedarí. V posledných troch duelov inkasovalo spolu 14 gólov, čo je jednoducho príliš veľa. Hlavne keď proti Sabres kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu nedohral ani kľúčový útočník William Nylander.

"Stále sa trochu hľadáme. Nie je ideálne, keď strácate dôležitých hráčov kvôli zraneniam, ale k hokeju to patrí, musíme si poradiť a chlapcov nahradiť. Je to na nás," uviedol Matthews. "Zranenia k hokeju patria, čelia im všetky mužstvá. Máme dostatočne široký káder na to, aby sme to zvládli," dodal Berube.

Matthews s kapitánskym céčkom na drese sa nepriaznivý trend snaží zaraziť, na ľade Buffala strelil gól a vylepšil svoju sezónnu bilanciu na sedem gólov za päť gólov a dve asistencie. Ani to však na bodový zisk nestačilo.

"Myslím si, že ak budeme pracovať ako väčšinu zápasu pracovať, tak nás čakajú len dobré veci," dúfal. "Dostaneme sa z toho a začneme vyhrávať. Potrebujeme z našej hry eliminovať zbytočné chyby, za ktoré potom platíme. Keď sa nám to podarí, tak budeme oveľa spokojnejší."

Herne to v podaní Toronta naozaj nie je zlé. Mužstvo si dokáže vytvárať prevahu a v útočnom pásme často trávi celé časti hry. Nie je však také úderné, ako by pri súčasnej defenzívnej zraniteľnosti potrebovalo byť. Strieľa v priemere 3,38 gólu na duel, čo ho momentálne zaraďuje na 11. miesto v lige.

"Náš výkon sa blížil k tomu, čo by sme chceli vidieť pravidelne. Len musíme byť presnejší v práci s pukom a nepúšťať sa do lacných strát," na diaľku vyzval svojich zverencov Berube. "Súper má rýchlostné typy, ktoré do dokážu využiť."

Ďalšiu šancu na návrat na víťaznú koľaj bude mať Toronto už v sobotu večer (23:00 SELČ), keď sa druhýkrát v rozmedzí 24 hodín stretne s Buffalom. Tentoraz však bude mať podporu vlastných fanúšikov. Vylúčený nie je ani štart Nylandera, ktorého zdravotný stav sa bude v sobotu dôsledne vyhodnocovať.

"Vyspíme sa, krátko si rozoberieme tento zápas a znova pôjdeme na to," zavelil Ekman-Larsson. "Verím, že dobrou hrou tentoraz podložíme aj úspešným výsledkom. Do ďalšieho priebehu ročníka by nám to veľmi pomohlo."