Magická méta tisíc. Tavares oslavoval v domovine  

Po záverečnej siréne sa ho zmocnili zmiešané pocity. Toronto Maple Leafs síce prehrali 3:4 po predĺžení, ale John Tavares dosiahol magickú métu 1000 bodov v NHL. Skúsenému útočníkovi sa to navyše podarilo na ľade New York Islanders, teda klubu, v ktorom začínal a strávil v ňom podstatnú časť kariéry.  

"Samozrejme, že by to bolo oveľa radostnejšie, keby sme získali obidva body, ale aj tak je to pre mňa dôležitý míľnik. Veľmi si to vážim," prezradil Tavares. "Zároveň viem, že bez svojich spoluhráčov by som to nikdy nedokázal. Majú na tom obrovskú zásluhu." 

V prípade rodáka z Mississaugy bol vysnívaný míľnik len otázkou času. Smeroval k nemu už dlhšie. Nakoniec to vyšlo v prostredí, ktoré mu je dôverne známe. Tavares najprv v čase 27:43 strelil gól, sedem sekúnd pred koncom riadneho hracieho času pripojil aj asistenciu. A tisícka bola na svete.

"Mám za sebou veľkú jazdu. Bolo to úžasné dobrodružstvo," rekapituloval tridsaťpäťročný forvard. "Som hrdý na to, čo sa mi podarilo. V poslednom období sa o tom veľa hovorilo, takže je pre mňa trochu aj úľava, že sa to konečne podarilo. Môžem to pustiť z hlavy, ale v budúcnosti si určite uvedomím, čo som vlastne dokázal."

Tavares na dosiahnutie 1000 bodov v najlepšej lige sveta potreboval 1054 štartov. Aktuálne má na konte 435 gólov a 565 prihrávok. Prvých 621 bodov si pripísal práve ako hráč Islanders. Keď sa teraz objavil v UBS Arene, tak naňho fanúšikovia domácich bučali. Kapitánovi Toronta to však radosť z dosiahnutého úspechu nepokazilo.

Aj preto, že na tribúnach nechýbal Tavaresov otec Joe, ktorý 1000. bod svojho syna búrlivo oslavoval. Bola to dojímavá chvíľa, na ktorú prvý hráč draftu 2009 čakal niekoľko rokov. Teraz sa stal sladkou realitou.

"Veľmi si vážim, že tu so mnou bol. Hlavou mi prebehli spomienky na detstvo. Na to, koľko sme pre hokej všetci museli obetovať," priznal Tavares. "Keď som bol mladší, tak otec veľa pracoval a mnohé moje menšie úspechy nevidel. O to väčšiu radosť mám z toho, že tento sme si mohli užiť spoločne."

Tavares sa zároveň stal prvým kapitánom Toronta od čias Matsa Sundina, ktorý dosiahol takýto zápis. Švédskej legende kanadského klubu sa to podarilo 20. marca 2003, teda pred viac ako 10 rokmi. Ako hráči Maple Leafs spomíananú métu dosiahli aj Doug Gilmour, Norm Ullman, Larry Murphy, Glenn Anderson a Alexander Mogilnij.

"Tešíme sa aj zaňho. John je pre náš tím nesmierne dôležitý. Je to náš líder a kapitán," zdôraznil útočník Toronta Auston Matthews. "Je pre nás výnimočné, že sme mohli byť súčasťou tejto chvíle. Je to niečo, čo si všetci budeme navždy pamätať."

Tavares sa zároveň stal ešte len šiestym hráčom v histórii NHL, ktorý poskočil na métu 1000 v priamom súboji so svojím tímom. Pred ním to dokázali iba Marián Hossa (Ottawa), Keith Tkachuk (Atlanta), Mogilnij (Buffalo), Brian Ropp (Philadelphia) a Johnny Bucyk (Detroit).

"Vážim si aj to, že sa mi to podarilo dotiahnuť na mieste, kde som odohral prvých deväť rokov kariéry," povedal Tavares. "Na Islanders budem vždy spomínať len v dobrom. Dali mi priestor, aby som sa rozvíjal a zlepšoval. Majú veľkú zásluhu na tom, kým som dnes."

Dôrazný center sa tak môže zamerať na ďalšiu vysnívanú métu. Na zisk Stanley Cupu. Ten mu v bohatej zbierke úspechov stále chýba. S Torontom naňho už niekoľko rokov cieli a kanadský klub sa dlhodobo netají tým, že jeho jasným zadaním je práve výstup na úplný vrchol.  

"Verím, že máme dostatočne silný tím na to, aby sme to zvládli," vyhlásil Tavares už pred štartom sezóny.  

Teraz robí maximum pre to, aby mali Maple Leafs čo najlepšiu východiskovú pozíciu na štarte play off. Aktuálne má na konte 25 bodov (8+17) v 25 dueloch, Toronto figuruje na štvrtej priečke Východnej konferencie. Je rozbehnuté. A na čele s tisíckarom Tavaresom verí, že práve teraz prichádza jeho čas.