Ich fanúšikovia sa musia uisťovať, či im niekto neotočil kalendár o niekoľko rokov dozadu. Do čias, keď hokejisti Tampa Bay Lightning dominovali NHL a vyťažili z toho dva Stanley Cupy.
"Východná konferencia je teraz naozaj nabitá a my sme začali sezónu veľmi pomaly. Takže ak si chceme dopriať trochu priestoru na nadýchnutie sa, tak v našich výkonoch musíme pokračovať," povedal tréner Jon Cooper.
Kyslík ani body jeho zverencom aktuálne určite nechýbajú. Sobotná výhra 4:1 na ľade New York Rangers bola pre Tampu siedma v rade. To je momentálne najlepší výkon z NHL, pretože Minnesota Wild o niekoľko hodín neskôr o svoju sedemzápasovú sériu prišli.
Ešte impozantnejšie je, že z posledných 18 duelov majú Lightning bilanciu 15-3-0! Vďaka tomu sú na Východe zrazu premianti. Darí sa im aj napriek tomu, že im chýba niekoľko dôležitých článkov zostavy vrátane slovenského obrancu Erika Černáka, ktorý je od minulého týždňa na maródke so zranením.
Viac o téme: Už aj Černák. Maródka Tampy sa povážlivo napĺňa
"Zase to bol komplexný tímový výkon. Mám pocit, že to v poslednom období hovorím stále dokola," spokojne zhodnotil Cooper.
Tampa je vo výsledkovej nirváne. Napriek tomu, že jej v posledných štyroch dueloch jej chýbal elitný center Brayden Point a hlavne hviezdy obrany Victor Hedman a Ryan McDonagh. To je spolu s Černákom polovica defenzívy.
"My sme sa však dostali do skvelého nastavenia," vysvetľuje Cooper. "(V piatok pri výhre 6:3 na ľade Detroit Red Wings) sme sa po prvej tretine porozprávali, výrazne sme sa zlepšili a tretia dvadsaťminútovka nám vyšla skvele. Dnes sme začali tam, kde sme skončili už o deň skôr."
Rangers zistili, aké je to naraziť do steny. Aj keď išli do duelu so sériou troch výhier, tak padli. Deptala ich ofenzívna trojica hostí Brandon Hagel (2+0), Nikita Kučerov (0+3) a Darren Raddysh (0+3) – a to ani zďaleka nebolo všetko.
"V súbojoch o puk boli určite lepší," povedal za porazených tréner Mike Sullivan. "Vedeli sme, čo nás čaká. Ich tím je nielen šikovný, ale aj korčuliarsky silný a bojovný. My sme sa nedokázali prispôsobiť intenzite zápasu a prehrávali sme bitky na celom ihrisku."
Jediný newyorský strelec večera J.T. Miller dodal: "Zavinili sme si to sami, hrali sme bez nasadenia a nechali sme sa prevalcovať. To je neakceptovateľné. Snažíme sa o určité štandardy a identitu, ale toto určite nebolo ono."
Od Millera to je to ešte elegantné zhodnotenie situácie. Za všetko hovorilo to, čo predchádzalo úvodnému gólu Hagela v čase 10:53. Tampa vtedy na strely na bránku viedla 10-1 a na celkové strelecké pokusy dokonca 19-2…
"Pritom zažijete aj zápasy, v ktorých celý čas tlačíte, ale nakoniec dostanete prvý gól vy. Som rád, že to tentoraz nebol ten prípad," usmial sa Hagel. "Je zjavné, že teraz máme na čom stavať. Len potrebujeme hrať stále rovnaký hokej."
