Sobotné hity: Ovplyvní Floridu dlhá pauza?

Každý deň v tohtoročnom play off prinášame pohľad na nasledujúce dianie v rubrike Hity dňa. Pokračujeme prvým finále Stanley Cupu medzi domácimi Vegas Golden Knights a Florida Panthers (noc na nedeľu 2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

Uškodí pauza floridskej jazde?

Už je to dávna história, ale pozorní fanúšikovia Floridy si na ňu určite aj tak spomenuli. Písal sa rok 1996, Panthers ako jeden z najmladších tímov ligy prvýkrát postúpili do finále Stanley Cupu - a tréner Doug MacLean zúril. Séria o titul sa začínala už dva dni po konci bojov o konferenčné primáty, takže Florida nemala prakticky žiadny priestor na oddych.

O mnoho rokov neskôr je to úplne naopak. Druhému floridskému finále predchádzalo až 10 voľných dní!

To však nie je nič, čo by si tréneri v NHL želali. "Ale človek by si na svoje želania mal dávať pozor," usmial sa tréner Panthers Paul Maurice a narážal na to, že v klube určite neplánovali ani to, že do play off prekĺznu až v posledný hrací deň základnej časti ako ôsmy tím Východu… "Zase sme mali dosť času všetkých doliečiť," dodal Maurice.

Napriek jeho pozitívnemu prístupu však práve toto ostáva nielen leitmotívom úvodného finále v Nevade, ale možno aj celej série.

Florida sa dostala do úžasnej formy, čo najlepšie ilustrovalo meranie síl s Carolina Hurricanes. Bez ohľadu na vyrovnanosť vyhrala 4:0 na zápasy. Matthew Tkachuk dvakrát rozhodol v predĺžení a tretíkrát päť sekúnd pred koncom. Sergei Bobrovsky chytal ako fantóm.

Narušila to výnimočne dlhá pauza, dlhšia ako ligou zavedené voľné týždne v priebehu dlhodobej súťaže? Vegas oproti tomu muselo v sérii s Dallas Stars odolať náporu súpera, ktorý znížil na 3:2 na zápasy. Potom však Golden Knights rozhodli po galapredstavení a výsledku 6:0.

"Najlepší výkon v sezóne, prišiel v ideálnom čase," ocenil tréner Bruce Cassidy. Ak si ho hostitelia úvodných dvoch finále prenesú aj do poslednej bitky roka, tak môžu získať výraznú výhodu.

"Všetci vieme, čo treba robiť. Možno budeme musieť v niektorých smeroch na začiatku trochu rozbiehať, ale budeme pripravení," povedal za Floridu veterán Marc Staal.

Brankári ako kľúčový rébus

Dvojnásobný víťaz Vezina Trophy proti mužovi, ktorý bol ešte pred sezónou štvorka tímu a chytá svoje prvé play off. Na žiadnom inom poste nie je medzi finalistami teoreticky taký rozdiel. Ale čo v praxi?

Brankársky duel Bobrovskij (Florida) verzus Adin Hill (Vegas) bude ďalším určujúcim prvkom ohľadne toho, kto v júni pozdvihne nad hlavu Stanley Cup. Vysoký Rus od chvíle, keď v 1. kole proti Boston Bruins nahradil chybujúceho Alexa Lyona, chytá v životnej forme.

To isté sa dá povedať o Hillovi, ktorý naskočil do akcie po zranení Laurenta Brossoita. Bilancia 7-3, priemer 2,07, úspešnosť 93,7 percenta a naposledy čisté konto pri spomínanej demolácii Stars 6:0. Skvelé čísla!

"Od chvíle, keď k nám prišiel zo San Jose (Sharks), je veľmi pokojný. Je to ten typ hokejistu, ktorý na každom tréningu maká, aby bol lepší a čo najviac pomohol tímu," oceňuje Hilla obranca Zach Whitecloud. "Je skvelé, že sa dokázal dopracovať až sem."

Floridská dôvera v Bobrovského je pochopiteľne rovnaká, ak nie vyššia. Dlhoročná brankárska hviezda má jasnú výhodu v skúsenostiach.

"Po všetkých zápasoch som sa vracal domov a hovoril som si: Veď sme mohli dať štyri alebo päť gólov… Ale nič. Pripomínal mi Dominika Hašeka vo vrcholnej forme,"zložil Bobrovskému jednu z najväčších pochvál tréner vyradenej Caroliny Rod Brind'Amour.

Teraz ho čaká ešte väčší test, veď Vegas už dokázalo odčarovať aj iné maskované superhviezdy NHL. Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets) aj Jake Oettinger (Dallas) pod tlakom ofenzívy Golden Knights trpeli. Zvládne Bobrovskij aj toto?

Tkachuk verzus obri, diel prvý

Stala sa z neho aktuálne najviditeľnejšia tvár NHL, doslova miláčik médií. Zaslúžene, veď floridský Matthew Tkachuk (9+12) je druhý najproduktívnejší muž play off, s veľkou pravdepodobnosťou preskočí prvého a už vyradeného Roopeho Hintza z Dallasu (10+14). Málokto je aktuálne kandidátom na Conn Smythe Trophy.

Ale hneď prvý stret s Vegas otestuj aj jeho v doteraz nepoznanom rozmere hokeja.

"Musíme nájsť spôsob, ako mu dať čo najmenej priestoru a času, dokáže vymyslieť rozdielovú akciu v zlomku sekundy. Dobre vieme, že doňho chodiť a máme dosť veľkých bekov, ktorí to dokážu," povedal Bruce Cassidy.

Toto je jedna z najväčších zbraní Golden Knights: veľmi mobilní, ale napriek tomu vysokí a silní obrancovia. Všetkých šesť. Tkachuka čakajú bitky s obrami.

"Vieme, že (Tkachuk) má rád emócie, ale naši chlapci si s tým budú vedieť adekvátne poradiť," dodal tréner Vegas.

Tie isté bitky budú musieť nonstop absolvovať aj ďalšie kľúčové postavy ofenzívy Floridy: Aleksander Barkov, Carter Verhaeghe, Sam Reinhart, Sam Bennett, Anthony Duclair…

"Nikto nečaká, že by to malo byť jednoduché," vystihol to aj za ostatných Tkachuk.

Video: Florida zamietla s najlepšími tímami Východu