Sýkora sa dočkal, má za sebou debut v NHL

V utorok bol povolaný z farmárskeho mužstva Hartford Wolf Pack v AHL do prvého tímu. Chýbal mu posledný krok k splneniu sna. Napäto čakal, či preňho bude miesto aj v stredu večer v zápasovej zostave New York Rangers v dueli na ľade Toronto Maple Leafs.

A dočkal sa. Slovenský útočník Adam Sýkora zažil premiéru v NHL. 

Na krídle druhej útočnej formácie boli jeho spoluhráčmi Vincent Trocheck a Will Cuylle. Dvadsaťjedenročný rodák z Piešťan strávil na ľade Scotiabank Areny viac ako 13 a pol minúty, v priebehu ktorých stihol tri strely na bránku, ale nebodoval. Zaznamenal dva mínusové body v hodnotení účasti na ľade.

"Niekoľko prvých striedaní som cítil nervozitu, ale hovoril som si, že si treba užiť daný okamih, hrať jednoducho a snažiť sa chlapcom čo najviac pomôcť," vyhlásil Sýkora. "Myslím si, že sme odviedli dobrú prácu."

Bohužiaľ nezažil debut s víťaznou príchuťou. Rangers prehrali 3:4 a definitívne sa tak spečatilo, že ostanú za bránami play off. 

"Podľa mňa bol skvelý. Hral naozaj veľmi dobre," povedal tréner Mike Sullivan na adresu slovenského debutanta. "Jeho rýchlosť bola evidentná, predviedol niekoľko pekných akcií pri mantineloch, nepanikáril v hre s pukom a robil dobré rozhodnutia z pohľadu celej formácie. Myslím si, že urobil dobrý dojem a odohral výborný zápas."

Takéto slová určite zahrejú pri srdci. Tréneri málokedy odsúdia hráča po prvom štarte, ale Sullivanove slová naozaj vyzneli ako veľká pochvala.  

"Som nadšený a vďačný za to, že som dostal túto príležitosť," pochvaľoval si Sýkora, ktorý pred zápasom absolvoval tradičné nováčikovské kolečko. "Bolo to krásne a veľmi som si to užil. Naozaj príjemný pocit."

Nakoniec nechýbal ani predzápasový 'chest-bump' s českým útočníkom Jaroslavom Chmelařom, tradičný prvok, ktorý si dvaja veľkí kamaráti preniesli z pôsobenia v AHL. Dvadsaťdvaročný Chmelař hral v NHL už zápas číslo 18 a dokonca už dvakrát stihol skórovať. 

"Je to náš rituál, ktorý sme robili celý rok," vysvetlil Sýkora. "Mám veľkú radosť, že som si to teraz mohol užiť aj v NHL. Pomáha mi to aj upokojiť sa, aby som bol pripravený na zápas."

"Mám neopísateľnú radosť z toho, že sa mu to podarilo," vyhlásil Chmelař. "Je to asi najlepší človek, ktorého som kedy stretol. Naozaj milý chalan. Na začiatku roka sme tak trochu snívali o tom, že si raz zahráme (v jednej formácii v NHL). Tak dúfajme, že nám to vyjde."

Sýkora bol draftovaný v roku 2022, keď si ho Rangers vybrali v druhom kole draftu zo 63. miesta a okamžite s ním podpísali zmluvu. Za Hartford v sezóne naskočil do 62 duelov s bilanciou 12 gólov a 17 prihrávok. Je tak tretí najproduktívnejší hráč tímu. V troch ročníkoch v AHL stihol 201 štartov a 82 bodov (29+53).

"Snažil som sa hrať svoju hru tak, ako som zvyknutý. Myslím si, že najväčší rozdiel medzi tými dvoma súťažami je v tom, že hráči v NHL vás občas prekvapia tým, čo všetko dokážu," porovnával Sýkora.

Rangers tak prehrali šiesty zápas v rade, aj keď na strely na bránku domácich drvivo prekonali 43-18.

"Po zápase som hráčom povedal, že keď budeme hrať týmto spôsobom a s takou intenzitou, tak budeme vyhrávať zápasy," povedal Sullivan. "Myslím si, že sme si dnes večer zaslúžili lepší výsledok. Nestalo sa, ale podľa mňa sme odohrali veľmi dobrý zápas."

Týkalo sa to aj debutanta Sýkoru. 

"Mám pocit, že si to všetko uvedomím až o niekoľko hodín. Keď sa upokojím a znova mi naskočí nervový systém," s úsmevom konštatoval Sýkora. "Teraz mám pocit, že som stále v zápase, ale potom, možno v lietadle (späť do New Yorku), si budem užívať, čo som zažil."

Pred dvomi rokmi Rangers ako držitelia Presidents' Trophy vypadli až vo finále konferencie s neskoršími šampiónmi Florida Panthers, ale minulý rok sa pre hrdý klub sezóna skončila už po základnej časti. Posledný tím Východu je v prebiehajúcom ročníku druhý eliminovaný po Vancouver Canucks. Suverénne najhorší tím ligy má istotu už od nedele. 

"Je jasné, že toto sme na začiatku sezóny nechceli. To asi nechce žiadny tím," okomentoval Mika Zibanejad vyradenie z boja o play off. "Samozrejme, že je to ťažké, ale v tomto smere to nebolo žiadne prekvapenie. Bolo len otázkou času, kedy si pri pohľade na tabuľku uvedomíme realitu, ale aj tak to bolí. Hráte, aby ste vyhrávali. A my sme v situácii, v akej sme. Je veľmi ťažké prijať to."

"Snažíme sa tu nastaviť nejaký štandard. Niečo, na čom budeme môcť stavať, aby sme sa posunuli dopredu," doplnil Sullivan.

Možno im v tom pomôže aj slovenský talent Sýkora.