Krok od senzácie. Slováci tesne podľahli Kanade

Stačil jeden zákrok navyše a Slovensko sa mohlo postarať o najväčšiu senzáciu doterajšieho priebehu majstrovstiev sveta. Národný výber na svetovom šampionáte IIHF v Rige priviedol súboj s favorizovanou Kanadou až do samostatných nájazdov, po ktorých prehral 1:2 a pripísal si jeden bod do tabuľky.

Najväčšou hviezdou výberu trénera Craiga Ramsayho sa stal debutujúci brankár Samuel Hlavaj, ktorý zastavil 43 pokusov adepta na titul. Slovenský gól z hry strelil Peter Cehlárik a v nájazdoch sa presadili Richard Pánik a Martin Chromiak. Slovenský tím prvýkrát na šampionáte posilnil aj obranca Šimon Nemec.

"Bol to vyrovnaný zápas a siahali sme v ňom aj na tri body," zhodnotil Hlavaj svoj premiérový zápas na svetovom šampionáte. "Postupom času sme hrali náš hokej v skvelom tempe."

Duel bol plný vylúčení, Slovensko strávilo viac ako 15 minút v oslabení, ale všetky ubránilo. Zvládlo aj dve početné nevýhody o dvoch hráčov, päťminútovú početnú nevýhodu, ktorá nasledovala po faule Libora Hudáčka i dve minúty oslabenia v predĺžení.

"Boli sme viac ako vyrovnaný súper a takáto prehra bolí najviac," povedal Chromiak, ktorý sezónu strávil v Ontariu, druhom tíme Los Angeles Kings. "Pred zápasom by ten bod každý z nás bral, ale po tom, čo sme predviedli na ľade, sme si zaslúžili dva," myslel si útočník tímu Reign v American Hockey League.

Úvodný gól zápasu padol tesne po početnej výhode Kanady, keď sa presadil Jake Neighbours (St. Louis Blues). Slovensku sa podarilo vyrovnať ešte pred koncom úvodnej tretiny, keď skóroval Cehlárik. Bývalý hráč Boston Bruins vyrovnal po krásnej spolupráci s Hrivíkom a Hudáčkom, takže Milan Lucic (Calgary Flames) sa mohol vrátiť do hry.

Pred koncom druhej časti sa skončil duel pre Hudáčka, ktorý vrazil na mantinel MacKenzieho Weegara. Na tretiu tretinu Slovensko odštartovalo v oslabení, ale celých päť minút zvládlo bez ujmy. Rovnako ako predchádzajúce dve vylúčenia o dvoch hráčov, počas ktorých bola slovenská bránka zasypaná strelami.

"Hlavaj nás držal v zápase a dal nám šancu vyhrať," uviedol asistent trénera Andrej Podkonický. "Chlapci bojovali a zblokovali sme veľa striel. Určite si zaslúžili vyhrať."

Prvý zápas na tohtoročnom šampionáte odohral Nemec, ktorý pridal k reprezentácii po vypadnutí New Jersey Devils z play off NHL. Nemec bol v posledných dňoch súčasťou prvého tímu, ale v 2. kole, ktoré Devils prehrali 1:4 s Carolina Hurricanes, nenastúpil.

"Bol to výborný zápas a zaslúžili sme si ho vyhrať," povedal pre RTVS minuloročný druhý hráč draftu, ktorý svoj nájazd nepremenil. "Mali sme výborné šance, ale bod sa nám máli."

Nemec sa postavil rovno do prvej obrannej dvojice vedľa Patrika Kocha a odohral 23 minút a 21 sekúnd. "Vieme, že Šimon je ofenzívny typ obrancu, tak sme k nemu chceli defenzívnejšieho Kocha," povedal asistent trénera Peter Frühauf. "Vieme, že jeho hlavná zbraň sila je v presilových hrách."

Slovenský výber má po troch odohraných dueloch na konte štyri body za výhru a prehru po nájazdoch. Skupinovú fázu odštartoval tesnou prehrou 2:3 s Českom a o dva dni zdolal domáce Lotyšsko 2:1. Teraz Slovákov čakajú dva dni voľna a najbližšie sa predstavia vo štvrtok od 19:20 proti Švajčiarsku. Následne ich čakajú ešte Kazachstan, Slovinsko a Nórsko.

"Naše výkony boli dobré," myslí si Chromiak o bilancii štyri body v troch zápasoch. "Musíme si trochu oddýchnuť a do ďalšieho zápasu ísť s čistou hlavou."

Domáci Lotyši zaskočili Čechov

Česká reprezentácia má za sebou prvú tohtoročnú porážku. Nestačila na domáce Lotyšsko, ktoré vyhralo nad Českom prvýkrát v histórii veľkých svetových turnajov. V Rige zvíťazili 4:3 po predĺžení a po dvoch porážkach oživilo nádeje na postup do štvrťfinále.

Českú ofenzívu, ktorej chýbal center Filip Chytil (New York Rangers), tradične ťahali Dominik Kubalik (Detroit Red Wings) a kapitán Roman Červenka. Ten prvý gól ku gólu pridal asistenciu a druhý mal dve prihrávky. Lotyšské góly zariadili Rihards Bukarts, Martins Dzierskals, Oskars Cibulskis a ten víťazný Oskars Batna.

"Bol to pre nás ťažký zápas. Urobili sme nejaké chyby, ale nedokázali sme sa presadiť proti ich obrane," zhodnotil český útočník Vladimír Sobotka. "Musíme sa z toho poučiť a hodiť to za hlavu. Určite si to rozoberieme a pozrieme sa na ten zápas, aby sme nabudúce boli lepší."

Pondelkové výsledky:

USA - Nemecko 3:2
SLOVENSKO - Kanada 1:2 po nájazdoch
Švédsko - Fínsko 2:1
Lotyšsko - Česko 4:3