Play off napíše aj slovenské príbehy

Do sezóny 2020-21 ich zasiahlo spolu deväť - osem hráčov v poli a jeden brankár. To nie je práve rekordné číslo. Viac ako polovica slovenských hráčov NHL však má šancu vyhrať Stanley Cup. Ich tímy aj oni sami idú do play off s veľkými ambíciami.

Prinášame päť slovenských príbehov, ktoré napíšu tohtoročné boje o Stanley Cup.
Chárova emotívna bitka
Keď Zdeno Chara po minulej sezóne opustil Boston Bruins a ako voľný hráč zamieril do konkurenčného tímu Washington Capitals, tak netušil, že jeho nová misia bude mať nečakaný nový rozmer.
Áno, je to tak. Najstarší hráč ligy sa hneď v úvode vyraďovacej časti postaví proti tímu, v ktorom bol dlhé roky kapitánom a s ktorým okrem iných úspechov dokázal vyhrať Stanley Cup v roku 2011 a o dva aj osem rokov neskôr hrať finále. Emócie budú znova prítomné na maximum.
"Od prvého momentu, keď som tu v roku 2006 podpísal zmluvu, som cítil, že som prepojený s fanúšikmi aj s celým mestom," povedal Chára na začiatku marca, keď sa do Bostonu prvýkrát vrátil ako súper. "Našiel som si tu veľa priateľov, spoločne sme zažili úspechy aj neúspechy a ľudia nás vždy podporovali."
Teraz sa s Capitals bude snažiť tím svojho srdca vyradiť. Až potom bude môcť myslieť na ďalšie možné ciele.

Koľko odchytá Halák?
A znova Bruins…
Brankár Jaroslav Halak v minulej sezóne dostal nečakanú šancu chytať väčšinu play off, pretože klubová jednotka Tuukka Rask sa rozhodla opustiť koronavírusovú bublinu a byť doma s rodinou.
Slovenský brankár nesklamal, ale ani nezažiaril a teraz bude čakať, koľko priestoru dostane od trénera Brucea Cassidyho. Jeho fínsky kolega odchytal v základnej časti o päť zápasov (24) viac a mal trochu lepšie štatistiky. Potom do hry vstúpil nováčik Jeremy Swayman, ktorý z desiatich duelov sedem vyhral a mal suverénne najlepšie čísla zo všetkých bostonských mužov s maskou (úspešnosť zákrokov 94,5 percenta a 1,5 inkasovaného gólu na zápas).
Halákov pobyt na maródke s koronavírusom z polovice apríla je už našťastie dávno minulosťou.

Preberie sa Tatar proti Torontu?
Po príchode do Montreal Canadiens výrazne ožil. Aj v tohtoročnej sezóne bol Tomas Tatar oporou tímu - bol štvrtým najproduktívnejším hráčom mužstva (50 zápasov, 30 bodov) a hoci sa nevyhol výkyvom formy, bol považovaný za jedného z ťahúňov ofenzívy.
V sérii 1. kola proti Toronto Maple Leafs sa naňho bude tréner Dominique Ducharme spoliehať, aj keď slovenské krídlo po vyliečení drobného zdravotného problému v posledných štyroch zápasoch nebodovalo a na strelený gól čaká od 12. apríla dlhých 12 zápasov.
Proti najväčšiemu rivalovi sa však Tatarovi darí - v siedmich dueloch proti nemu skóroval štyrikrát a pridal aj jednu asistenciu. Proti žiadnemu inému tímu tento rok nebol strelecky lepší.

Černákov cieľ: Obhajoba
"Prvých štyri, päť dní som bol v eufórii. Že som vyhral Stanley Cup som mi došlo, až keď som sedel v lietadle z Ameriky. Je to naozaj obrovský úspech a cením si, že som najmladší Slovák s pohárom. Dúfam, že ešte párkrát zažijem podobný pocit," nadšene povedal Erik Cernak pre šport.sk po jesennom návrate domov.
S Tampa Bay Lightning následne podpísal novú zmluvu a môže sa s jedným zo širšieho okruhu ašpirantov na titul uchádzať o obhajobu, ktorá sa v tomto tisícročí zatiaľ podarila len Pittsburgh Penguins.
On môže byť ako nenápadný, ale o to tvrdší hráč vo vypätej sérii úvodného kola proti Florida Panthers dôležitou postavou.
Viac o téme: [Chára, Halák, Černák. Slovenské vrcholy sezóny]
Dostane Jurčo šancu?
Počet zápasov Tomáša Jurča vo farbách Vegas Golden Knights sa v sezóne scvrkol na osem, aj keď mal veľké plány a chcel sa ukázať. Keď potom už do ročníka NHL naskočil, mal najmenej štartov v kariére.
Väčšinu zápasov zvládol v priebehu posledného mesiaca a vypĺňal medzery v zostave tímu trénera Petera DeBoera bojujúceho o víťazstvo v Honda Západnej divízii. Len jednou asistenciou však neoslnil, takže je pravdepodobné, že bitku o Stanley Cup bude sledovať z diaľky.
Alebo dostane v prípade výpadku niekoho zo základnej zostavy nečakanú šancu a využije ju?