Už to tam padá. Slafkovský ďalším gólom nakopol tím

Keď minulý týždeň prelomil gólové sucho, tak zavtipkoval: "Hádam už na ďalší gól nebudem musieť čakať mesiac."

Juraj Slafkovský vtedy nebol v streleckej forme, ale teraz ju získava späť. V posledných štyroch dueloch sa útočník Montreal Canadiens presadil trikrát – a posledný zásah bol veľmi dôležitý. Slovenská jednotka draftu 2022 v domácom dueli proti Tampa Bay Lightning znížila na 1:2 a odštartovala obrat Montrealu.

Výsledkom je totiž triumf 3:2 a ďalšia cenná výhra.

"Nepredviedli sme ten najkrajší možný hokej, ale máme dva body a to je najdôležitejšie," uistil Slafkovský.

Hrať za Canadiens v pozícii prvého muža draftového ročníka prináša obrovské očakávania, takže jeho produkcia je často témou dňa. Slafkovský má aktuálne po 44 štartoch sezóny bilanciu 7+19 a proti Tampe veľmi šikovne prekonal hviezdu ligy Andreja Vasilevského.

"Spadlo to tam," povedal o svojej strele z veľkého uhla, keď v 26. minúte za čiarou odrazom poslal puk od tela ruského brankára.

Hostia v tom čase viedli po zásahoch Nikitu Kučerova a Jakea Guentzela, ale Slafkovského gól ich uzemnil.

"Veľký gól," uznal Alex Newhook. "Darilo sa nás trochu spomaliť, ale také presilovkové góly sú v takýchto tesných zápasoch nesmierne dôležité. Dobrá práca od Slafa, dodalo nám to veľa energie a 'momentum', ktoré sme využili."

Práve Newhook o necelé dve minúty neskôr vyrovnal. Následne sa skóre nehýbalo až do 58. minúty, keď rozhodol Jake Evans.

"Nikdy sa nevzdávame. Máme všetko potrebné na to, aby sme vyhrávali zápasy, takže sa snažíme nestratiť koncentráciu a stále chceme hrať tak, ako keby bol stav 0:0," vysvetľuje Slafkovský. "Pomaly sme sa do toho dostávali a vybojovali sme to."

Montreal má vďaka tomu v posledných 17 zápasoch impozantnú bilanciu 13-3-1 a s celkovými 52 bodmi patrí medzi trojicu tímov, ktoré sú v tabuľke Východnej konferencie na siedmom až deviatom mieste.

"Keď prehrávate, tak sa snažíte na tabuľku príliš nepozerať, ale keď víťazíte, tak je jasné, že človek zrazu sleduje, ako na tom sme, koľko máme bodov a ako hrali ostatné tímy," priznal Slafkovský.

"Je to oveľa lepší pohľad ako pred niekoľkými týždňami," súhlasí tréner Martin St. Louis. "Ale musíte byť opatrní. Aj keď to dnes vyzerá pekne, tak je súťaž veľmi vyrovnaná a až do konca základnej časti si nemôžeme dovoliť zlé týždne. Myslím si, že dodržiavame to, čo máme – a teraz vďaka tomu zbierame body."

Súboj s Tampou, ktorá má stále vo svojom jadre dvojnásobných víťazov Stanley Cupu, môže poslúžiť ako vhodný príklad montrealského dozrievania. Na začiatku ročníka by Canadiens asi na podobný zvrat nemali mentálnu silu.

"Ale teraz si tento tím naozaj verí," zdôraznil Slafkovský. "Urobili sme veľa šikovných rozhodnutí aj veľa drobných vecí, ktorých si človek, ktorý hokej nikdy nehral, možno ani nevšimne. Lenže často je to presne to. Nie sú to veci, ktoré vám garantujú výhru, ale neustále vás posúvajú do lepšej pozície. Presne to sme dnes robili."

Jedným z hlavných dôvodov premeny kanadského klubu je fakt, že tréner St. Louis je naozaj striktný v dodržiavaní kľúčových pravidiel.

"A potom záleží na to, ako to tímu odovzdávate - my tréneri sme totiž v určitom smere obchodníci. Musíte hráčov presvedčiť príkladmi a diskusiami tak, aby to pre nich malo zmysel. Keď im to dáva zmysel, tak vedia, čo majú na ľade robiť," povedal šéf striedačky Canadiens. "Mám pocit, že už v tomto štádiu sme, ale nemôžeme to brať ako samozrejmosť a musíme na tom ďalej pracovať. Veľa vecí sme si ujasnili, preto teraz vyzeráme ako rýchly tím."

Potvrdzujú to aj súperi, ktorí majú tiež skúsenosti s najvyššími priečkami NHL. Ako aj Guentzel, bývalý víťaz Stanley Cupu s Pittsburgh Penguins.

"Je to proti nim náročné," uznal útočník Tampy. "Sú veľmi rýchli, šikovní a neustále bojujú. To sú veci, ktoré robia dobrý tím."

Domácich navyše 33 zákrokmi podržal Sam Montembeault, ktorý rýchlo hodil za hlavu šesťgólovú nálož od Toronto Maple Leafs. Aj preto sa pred zápasom čulo špekulovalo o tom, či v Bell Centre konečne nedostane príležitosť Jakub Dobeš, pretože český objav ročníka vyhral všetkých päť svojich doterajších štartov (vždy na ľade súpera).

"Je to príjemný problém, vnútorná rivalita oboch chlapcov posúva dopredu," povedal St. Louis a vysvetlil svoje rozhodnutie: "Sam je pohodár a rieši len to, čo môže ovplyvniť. Je rád, že sa (Dobešovi) darí, ale dokáže sa primárne sústrediť sám na seba. Je úprimný ohľadne svojich výkonov a dnes potvrdil, že sa s neúspechmi dokáže rýchlo vyrovnať."

Istota v bránkovisku, vysoké tempo, prebudený Slafkovský… S Montrealom to zrazu vyzerá dobre. Priam veľmi dobre.

"Máme za sebou veľa 'áčkových' zápasov, ale ani to vám negarantuje výhru. Rovnako ako sa 'béčkový' večer nemusí skončit porážkou. Teraz síce vyhrávame a všetko vyzerá skvele, ale stále sú to veci, ktoré musíme zlepšiť," dúfa St. Louis, že jeho zverenci nepoľavia z nastaveného rytmu.