Slafkovský chce tvrdú hru preniesť aj do NHL

Štýl Juraja Slafkovského pripomína novú generáciu slovenských hokejistov.

"Keď ma (prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja) Miroslav Šatan v roku 2017 priviedol na lavičku reprezentácie, hralo sa oveľa defenzívnejšie a opatrnejšie. Dnes tak už nehráme," povedal tréner slovenského národného mužstva Craig Ramsay. "Hráme tvrdo, rýchlo a nie je ľahké poraziť nás."
Takmer dvojmetrový Slafkovský strávil sezónu v najvyššej fínskej súťaži v tíme TPS Turku, kde sa pripravoval na prechod do zámoria. V tohtoročnom drafte by sa mohol stať najvyššie vybraným slovenským hráčom v histórii. Zatiaľ je rekordérom Marián Gáborík, ktorého si Minnesota Wild v roku 2000 vybrali ako číslo 3.

"Bolo by fajn byť prvý, ale aj tretí či štvrtý nakoniec môže byť najlepší. A to je pre mňa najdôležitejšie," povedal Slafkovský. "Vždy je na čom pracovať. Bolo by však pre mňa ideálne, keby som sa mohol prispôsobiť hokeju v NHL čo najskôr."
Ako prví si tento rok vyberajú domáci Montreal Canadiens, druhú voľbu majú New Jersey Devils a tretí prídu na rad Arizona Coyotes. Keď sa Slafkovského pýtali na jednu hokejovú kvalitu, ktorú by skauti nemali prehliadnuť, usmial sa a povedal: "Je ťažké zobrať mi puk."
"Mám teraz možnosť vidieť veľa mladých hráčov a zo všetkých cítiť nadšenie, hrajú rýchlo a agresívne," povedal Ramsay. "'Slavy' hrá tvrdo, fyzicky, úžasne sa pohybuje a hlavne má skvelý prístup. Chce byť dobrým hráčom."
Slafkovský sa umiestnil na prvom mieste záverečného rebríčka Centrálneho skautingu medzi európskymi hráčmi. Ešte v januári bol druhý za Joakimom Kemellom, ale nakoniec si s fínskym pravým krídlom vymenili miesta.
"V tohtoročnom drafte patrí medzi hráčov, ktorí sú najlepšie pripravení na NHL," povedal o Slafkovskom európsky šéf Centrálneho Skautingu Janne Vuorinen.

"Už teraz je na ľade veľmi vyspelý a vedel sa prispôsobiť hre v každej situácii. Počínajúc Hlinka Gretzky Cupom, cez fínsku Liigu, olympijské hry i svetový šampiónát. Len nedávno oslávil 18. narodeniny (30. marca), ale už teraz je jedným z najsilnejších hráčov. Aj v tomto veku je v seniorskom hokeji dominantný a zdá sa, že je nadšený z možnosti nastupovať proti najlepším. Na ľade chce uspieť, nie prežiť."
Slafkovský bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča olympijských hier v Pekingu, kde ešte ako sedemnásťročný nastrieľal sedem gólov a pomohol Slovensku získať historický bronz. Jeho sedem bodov v siedmich dueloch znamenalo delené prvé miesto zo všetkých hráčov na turnaji. S 24 strelami na bránku bol najlepší z tímu a napriek pozícii najmladšieho hráča na olympiáde priemerne odohral 15 minút a 50 sekúnd.
Šéf európskeho skautingu NHL Goran Stubb o Slafkovskom povedal, že je junior v seniorskom tele. "Fantasticky forčekuje," doplnil Stubb. "Jeho napádanie v obrannom pásme je neuveriteľné. Je skrátka dominantný hráč."
Niektorí tvrdili, že Slafkovský mohol na olympiáde zažiariť len preto, že sa na turnaji nezúčastnili hráči NHL. Craig Button, odborník televíznej stanice TSN na skauting a NHL, ich však rázne umlčal.
"Ak je to také jednoduché, pretože to nedokázal nikto iný?" povedal Button, ktorý bol v minulosti generálnym manažérom v NHL. "Všetci ostatní hráči mali možnosť nastrieľať toľko gólov, takže prečo je to zrazu naším kritériom v hodnotení hráčov? Také reči nemajú zmysel. Drvivá väčšina nádejí nenastupuje proti súperom z NHL."

"Juraj len potreboval dospieť a výsledok ste videli v tejto sezóne," dodal Button. "Prečo mu Craig Ramsay dal toľko času na ľade? Pretože chcel vyhrať. Vedel, že Juraj pomôže svojej krajine vyhrať."
Slafkovský v olympijskom zápase o bronz proti Švédsku odohral 17 minút a 17 sekúnd, v priebehu ktorých strelil dva góly zo šiestich striel. Stal sa najmladším strelcom na olympijskom turnaji od Eddieho Olczyka v roku 1984. Jeho sedem gólov bol najvyšší počet od roku 1998, keď Pavel Bure skóroval deväťkrát.
"Trochu mi pripomína Clarka Gilliesa," prirovnal ho Ramsey k legendárnemu útočníkovi New York Islanders. "Je silný hráč, ktorý vie strieľať góly. Ak dostane šancu a tréneri mu dajú príležitosť hrať, bude z neho výnimočný hráč. Ak dostane trochu slobody, bude z neho hviezda."
Slafkovský si zase Ramsayho pochvaľuje ako trénera a teší sa z toho, kam kanadský tréner posúva slovenský hokej.
"Na Slovensku sme všetci trochu vystresovaní," myslí si Slafkovský. "On je vždy pokojný a usmiaty. Presne to sme potrebovali."
Okrem Slafkovského by tento rok mali byť v prvom kole draftu mohli byť vybraní aj ďalší traja slovenskí hráči: obranca Šimon Nemec (v záverečnom rebríčku európskeho skautingu bol na 3. mieste), pravé krídlo Filip Mešár (20. miesto) a ľavý krídelník Adam Sýkora (42. miesto).
"Nikdy som nevidel mladého obrancu tak dobre predvídať hru," hovorí o Nemcovi Ramsay. "Od olympijských hier sa ešte zlepšil," chválil tréner národného tímu ďalšieho držiteľa bronzovej medaily.
"Mešár je trochu nižší (177 centimetrov), ale nastúpil na turnaji, nebál sa ísť do rohov ani pred bránku. Hlavne neváhal strieľať a to mnohí slovenskí hráči často nerobia. Sýkora hrá fyzicky a nebojí sa tvrdej práce pred bránkou," povedal.

"Šatan chcel angažovaním Ramsayho posunúť slovenský hokej dopredu. Miro vedel, že Ramsay nikdy neváhal nasadiť mladých hráčov. Mladým hráčom buduje sebavedomie v národnom tíme, s ktorým dosahujú úspechy. Je to úžasný pohľad," povedal Button.
Slafkovský v tejto sezóne odohral 31 zápasov za TPS Turku, v ktorých stihol 10 bodov (päť gólov, päť asistencií) s priemerným časom 14:11. V 18 dueloch play off fínskej ligy nastupoval priemerne 15 minút a 28 sekúnd. Jeho sedem bodov bolo v lige najviac od roku 2016, keď to dokázali Patrik Laine a Jesse Puljujärvi.
Na svetovom šampionáte IIHF Slafkovský odohral za Slovensko osem zápasov, v ktorých nazbieral deväť bodov (tri góly, šesť asistencií) s priemerným časom 20:32. Najproduktívnejší hráč slovenského výberu však s tímom skončil vo štvrťfinále, kde Slafkovského a spol. vyradili neskorší víťazi z Fínska.
"Skauti hráčov málokedy prehnane chvália, ale pozrite sa naňho. Po jeho výkonoch na olympiáde je to pochopiteľné," povedal Dan Marr, šéf centrálneho skautingu NHL, v májovom podcaste 'NHL Draft Class'.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Nie som nadšený, keď sa o osemnásť či devätnásťročných hráčoch hovorí, že sú pripravení na NHL. Z fyzickej stránky však má k tomu na budúci rok najbližšie."
Súhlasí s ním aj Ramsay, ktorý v NHL odohral 14 sezón a ďalších 29 strávil na pozíciách trénera, asistenta trénera, skauta alebo generálneho manažéra.
"Podľa mňa to môže zvládnuť," povedal tréner slovenského tímu. "Nie som si istý, či je to správny ťah, pretože pre osemnásťročných hráčov je to často náročné. Niekedy do funguje, inokedy nie. Závisí od tímu a od trénera. Každý tréner má iný prístup, ale ak mu budú okolnosti naklonené a dostane príležitosť, mohol by hrať."