Nestáva sa často, že by boli v NHL nominovaní na jednu individuálnu trofej dvaja hráči z toho istého klubu. Tento rok sa to stalo. Medzi trojicu finalistov na zisk Frank J. Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka sa dostali Anthony Cirelli z Tampa Bay Lightning a dvaja zástupcovia z tímu obhajcov Stanley Cupu - Aleksander Barkov a Sam Reinhart z Florida Panthers.
Pokým Cirelli a Reinhart zatiaľ v prehľade víťazov, do ktorého sa dokonca šesťkrát zapísal rekordér Patrice Bergeron z Boston Bruins, nefigurujú, Barkov ju získal už dvakrát - za sezónu 2020-21 a aj minulý rok po sezóne 2023-24. Medzi jeho triumfami kraľoval práve Bergeron.
"Je naozaj cool, že sme sa teraz dostali medzi finalistov obaja," vyhlásil Reinhart, ktorého tím sa chystá na bitku s Toronto Maple Leafs v 2. kole play off. "Je pre mňa pocta a potešenie byť tam práve s 'Barkym', ktorý je v hre na oboch stranách ľadu považovaný za jedného z najlepších útočníkov v lige."
Dvadsaťdeväťročný Reinhart má za sebou ďalšiu vydarenú základnú časť. V 79 zápasoch si pripísal 81 bodov vďaka 39 gólom a 42 prihrávkam. A vyhral bodovanie tímu. Druhý bol práve Barkov. Rovnako starý Fín odohral 67 duelov s bilanciou 71 bodov (20+51). Pokým Reinhart bol najlepší strelec mužstva, Barkov bol najlepší nahrávač.
"Je to skvelé," podotkol o spoločnej nominácii Barkov. "Nestáva sa každý rok, že by boli na tú istú individuálnu trofej medzi finalistami dvaja hráči z jedného tímu."
Pre spoluhráča mal len slová chvály. "Je skvelé hrať s niekým takým, teda chalanom, ktorý je nastavený rovnako ako vy - dôsledný v bránení, ale zároveň túžiaci byť stále lepší v útoku. Veľmi to pomáha. Mohol by som dlho hovoriť o tom, aký je Sam skvelý spoluhráč," uviedol Barkov.
Ich vzájomnú chémiu nielen v elitnom útoku Panthers, ale aj mimo ľadu, najlepšie ukazuje, akým spôsobom Reinhart celú tému uzavrel.
"Odkedy som sa pripojil k Panthers som sa od neho veľa naučil," povedal Reinhart. "Je úžasné, že sa obaja uchádzame o tú istú trofej. Ale prehrať by mal on. Prečo? Pretože ich už vyhral dosť," so smiechom dodal Reinhart a pobavil všetkých naokolo vrátane Barkova.
