Ešte na konci decembra boli prakticky zrelí na uterák. A ďaleko za predsezónnymi očakávaniami. Mužstvo New York Rangers malo v období 21. novembra - 31. decembra mizernú bilanciu 4-15-0 a na poslednú postupovú priečku do play off z Východnej konferencie strácali sedem bodov.
O niekoľko týždňov neskôr, je všetko inak. Klub z Manhattanu nabral fazónu a drví všetko, čo sa mu postaví do cesty. Naposledy si to v noci na piatok odniesli Philadelphia Flyers, ktorí v Madison Square Garden vyfasovali debakel 1:6.
"Je to pre nás ďalšia dôležitá výhra. Som rád, že sa na nej podieľalo toľko hráčov. Hokej je stále tímový šport a my sme ukázali silu," tešil sa útočník Filip Chytil v rozhovore so zámorskými novinármi. "Vypracovali sme si množstvo šancí a boli sme produktívni, musíme v tom pokračovať."
Českému reprezentantovi vyšiel zápas báječne. Chytil sa po šiestich dueloch opäť zapísal medzi strelcov, navyše pripojil aj asistenciu. V januári si pripísal viac bodov (7) ako za predchádzajúce dva mesiace dokopy (6).
"Veľmi sa z toho teším. Nejaký čas som čakal na gól, je to úľava. Verím, že mi to dodá sebavedomie," pousmial sa dvadsaťpäťročný forvard, ktorý si vylepšil sezónnu bilanciu na 11 zásahov a deväť asistencií. "V niekoľkých posledných zápasoch hrá priamočiarejšie, viac sa tlačí do koncovky. Teraz bol za to odmenený," dodal hlavný kouč Peter Laviolette.
V kalendárnom roku 2025 nezískal žiadny klub NHL viac bodov ako práve Rangers, ktorí ich majú na konte už 19. V januári majú bilanciu 8-1-3 a zrazu sa na poslednú postupovú priečku pozerajú už len s odstupom jediného bodu. Sú tak definitívne späť v hre.
"Je to pre nás dôležité, ale my sme nikdy neprestali veriť vo vlastné sily. Vieme, aký máme silný tím a aký hokej sme schopní hrať," zdôraznil Chytil. "Teraz to potvrdzujeme. December sa nám nevydaril, ale zareagovali sme na to tým najlepším možným spôsobom."
Motorom obratu je mimo iného aj gólman Igor Šesťorkin, ktorý má za január bilanciu 6-0-1 a prakticky v každom zápase je hlavnou oporu Rangers. Bolo to tak aj proti Flyers.
"V druhej tretine nás podržal, predvádzal fantastické zákroky," pripomenul Laviolette. "Teraz je vo veľkej pohode a v každom zápase nám dáva nám šancu na výhru. Presne to od svojho brankára chcete."
V roku 2025 má Šesťorkin zatiaľ úžasné čísla. V priemere inkasuje len 1,39 gólu na zápas s 94,8 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Opäť tak dáva najavo, že patrí k absolútnej ligovej elite.
"Myslím, že za neho hovoria jeho výkony. Je neuveriteľný, odchytal vynikajúci zápas. Na nás je, aby sme mu čo najviac pomohli. Niekoľko posledných týždňov sa nám to darí a na výsledkoch sa to hneď prejavuje," uzavrel Chytil.
