Tretíkrát za nulu. Rangers nechtiac prepisujú dejiny

V jeho slovách bolo úplne všetko potrebné.

"Už neviem, či sa mám smiať, alebo plakať," povedal center Mika Zibanejad a vystihol tak pocity všetkých hokejistov New York Rangers.

Toto moderné dejiny NHL ešte nevideli: Rangers ani v treťom domácom zápase sezóny nedali gól! Na porážky 0:3 s Pittsburgh Penguins a 0:1 s Washington Capitals pre zmenu nadviazalo galapredstavenie brankára Edmonton Oilers Stuarta Skinnera, vďaka ktorému výsledok znel 0:2.

"Tento tím je ofenzívne naozaj silný. Udržať tu čisté konto je naozaj skvelý štart nášho road tripu," povedal obranca Darnell Nurse.

Aj preto, že Rangers určite nešetria strelami, skôr naopak. Po troch dueloch majú v Madison Square Garden priemer rovných 30 striel na bránku súpera na zápas. Na celkové strelecké pokusy prekonali Edmonton, ktorý je považovaný za etalón ligovej ofenzívy, pomerom 74-46, Skinner si pripísal 30 zákrokov. Jedinými strelcami večera však boli hosťujúci Trent Frederic a Adam Henrique.

"Ak budeme pokračovať v tom, aby sme si vytvárali podobné množstvo vyslovených šancí, tak verím, že nám to tam spadne. Máme tu talentovaných hráčov, len teraz bojujeme s tým, ako dostať puk do siete," povzdychol si tréner Mike Sullivan.

Ten si štart v novom angažmáne predstavoval úplne inak. V moderných dejinách držali smutný rekord hráči Florida Panthers, ktorí sa v sezóne 2021-22 na prvý domáci gól načakali hodinu a 55 minút a 17 sekúnd, teda necelé dva duely.

Dokonca aj dávno zaniknutí tím Pittsburgh Pirates na tom nebol horšie. V ročníku 1928-29 síce Pirates, ktorých od roku 1930 nahradili Philadelphia Quakers, nedal gól v úseku dlhom 1:87:19 hodiny, lenže vtedy ku každému duelu patrili desaťminútové predĺženia, takže aj Pirates skórovali aspoň v treťom dueli.

Rangers nie.

"Je to výnimočné, ale nerobme z toho nič viac," burcuje kapitán J.T. Miller. "Stále sme odohrali len piaty zápas sezóny a na našej hre sa mi toho veľa páči."

Aj preto, že Newyorčania vyhrali obidva duely vonku, navyše s veľkým streleckým apetítom: proti Buffalo Sabres uspeli 4:0 a v odvete v Pittsburghu dokonca 6:1. Ale v legendárnej hale na Manhattane akoby ich postihlo prekliatie. Gólové konštrukcie zvonia, ale gólové sirény mlčia.

"Šance si tvoríme, ale nedávame góly. Je to také jednoduché," povedal Zibanejad. "Je jasné, že koncovku musíme zlepšiť, ale stále je to iná situácia, ako keby sme nemali vôbec žiadne príležitosti. V druhej tretine sme dvakrát trafili brvno, od ktorého to potom ide do tyčky alebo na čiaru… Ja už neviem."

Jeho povzdychu sa netreba čudovať. Ani v predchádzajúcej sezóne, ktorá sa pritom tímu vyslovene nevydarila, Rangers nemali výrazné problémy so strieľaním gólov. S 256 zásahmi im v NHL patrilo 12. miesto.

"Nesmieme poľaviť a nemôžeme zmeniť smer. Výsledky časom prídu," hovorí šéf kabíny Miller. "Je to nanič, ale boli to zápasy, v ktorých sme toho na súpera veľa nasypali, len sme za to neboli odmenení."

Rangers tak vyrábajú hrdinov z brankárov súperov. Najprv z Artursa Šilovsa, potom z Charlieho Lindgrena. Teraz zo Skinnera.

"Pohyboval sa naozaj skvele a vôbec to neboli jednoduché zákroky. predvádzal ich vďaka svojej atletickosti," ocenil ho Kris Knoblauch, tréner Edmontonu. "(Rangers) mali veľa obrovských šancí. Dovolili sme im ich oveľa viac, ako by sa mi páčilo."

Oilers zároveň čo najviac pomáhali Skinnerovi, nazbierali spolu 23 blokov. Tri si pripísali bekovia Brett Kulak, Evan Bouchard, Mattias Ekholm a Ty Emberson a útočníci Trent Frederic a Vasilij Podkolzin, jeden aj český nováčik David Tomášek.

"Ukázali sme vynikajúcu morálku," ocenil ich Skinner. "Vybojovali sme to a vydreli sme si dva body. Bol to vyspelý hokej. Za to, ako chlapci hrali, sme si to zaslúžili."

Pokým Oilers dokončia newyorský dvojduel vo štvrtok na ľade Islanders so zvýšeným sebavedomím, Rangers sú v zložitej pozícii. Dva nasledujúce duely vonku proti Toronto Maple Leafs a Montreal Canadiens ukážu, či sú schopní skórovať aspoň vonku. A potom ich v pondelok v Madison Square Garden čakajú Minnesota Wild. Takže budú znova pod lupou.

"Chlapci robia to, čo od nich chceme. Podľa toho, čo vidíme, nie je dlhodobo možné, aby sme pri takých šanciach nedávali góly," uzavrel Sullivan. "Keď budeme ďalej predvádzať dôraz na ofenzívu spojený s tým, že vďaka správnym detailom budeme mať príležitosti aj vpredu, tak verím, že sa z toho ako tím dostaneme."