Preview predkola: Calgary vs. Winnipeg

Po prestávke vyhlásenej 12. marca kvôli obavám z pandémie koronavírusu NHL ohlásila plán pokračovania sezóny. V rámci neho sa bude hrať kvalifikačné kolo o postup do play off. Redakcia NHL.com/sk prináša preview všetkých ôsmich sérií. Pokračujeme súbojom Calgary a Winnipegu.

CALGARY FLAMES - WINNIPEG JETS
Bilancia v základnej časti Flames: 36-27-7; 56,4 percenta bodov
Jets:37-28-6; 56,3 percenta bodov
Vzájomné zápasy
26. októbra: Winnipeg - Calgary 2:1 po predĺ.
Slováci v sérii: nikto
BRANKÁRI
Tento minisúboj môže byť kľúčový. Čisto na základe čísel má Connor Hellebuyck jednoznačne lepšiu sezónu ako David Rittich: kým Američan skončil základnú časť s priemerom 2,57 gólu na zápas a s úspešnosťou 92,2 percenta (medzi brankármi s minimálnym počtom 40 zápasov druhé miesto v celej NHL hneď po Tuukkovi Raskovi), 'Big Save Dave' sa v tých istých kolónkach dopracoval k údajom 2,97 a 90,7.
Lenže s takými ukazovateľmi dlhodobej formy mohla niekoľkomesačná pauza výrazne zamávať. A český brankár mal síce v ročníku 2019-20 rovnako ako celé mužstvo Flames niekedy aj slabšie obdobia, ale zažil aj tie vynikajúce. Okrem iných ho osobne chválil aj Auston Matthews z Toronto Maple Leafs.

Všeobecne sú Hellebuyck s Rittichom do veľkej miery porovnateľní. Obaja to na začiatku kariéry nemali jednoduché, obaja bojovali s kritikou a nedôverou, obaja sa fantasticky vypracovali. Obaja sa stretli na tohtoročnej All-Star Game. A v sezóne zvládli aj väčšiu paľbu súperov. Konkrétne v tomto teda exceloval hlavne Hellebuyck, ktorý v hre piatich na piatich čelil najvyššiemu počtu striel zo všetkých brankárov ligy.
Calgary má však predsa len jedno malé plus navyše. Ak by to bývalému brankárovi Mladej Boleslavi náhodou nešlo, ešte stále môže ísť na pľac jeho zdatný náhradník Cam Talbot. Vlastne by svojím spôsobom malo logiku aj to, ak by z neho Flames rovno urobili jednotku - Talbot mal v 26 dueloch základnej časti priemer 2,63 a úspešnosť 91,9 percenta.
Winnipeg s niečím takým počítať nemôže. Jeho dvojkou je Laurent Brossoit, ktorý sa po 26 stretnutiach zasekol na neslávnych údajoch 3,28 a 89,5 percenta. Takže všetko bude na Hellebuyckovi. A to samozrejme nemôže stačiť.

OBRANA
Ani pre jedno zo spomínaných mužstiev to v tejto sezóne nebola práve elitná disciplína. V prípade Winnipegu to nie je až také prekvapenie. Partia z provincie Manitoba v lete prišla o Tylera Myersa, Jacoba Troubu aj svojrázneho Dustina Byfugliena. Za to, že základnú časť končila s 201 inkasovanými gólmi, môže ďakovať predovšetkým brankárovi Hellebuyckovi.
Defenzíva Flames bola oproti tomu pýchou, jej šéf Mark Giordano minulý rok získal James Norris Memorial Trophy pre najlepšieho beka súťaže. Lenže po niekoľkých mesiacoch výkony jeho obranné kohorty trochu povädli.
So samotným Giordanom to až také zlé nebolo. Naďalej patril k najnasadzovanejším hráčom celej ligy, stále bol hlavným šéfom kabíny Calgary. Iste - napodobnil svojich minuloročných famóznych 74 bodov, do karantény odchádzal s bilanciou 5+26. Výrazne to ovplyvnilo jeho zranenie, kvôli ktorému si nezahral viac ako desať zápasov.

Na maródke sa stretol s ďalším kľúčovým bekom Travisom Hamonicom, takže ani to mužstvu nepomohlo. Tohtoročné nevyrovnané výkony obrany Flames sa však nedajú zvádzať len na zdravie. Súperom dovolila celkovo 214 gólov, čo je devätnásty najhorší výsledok z celej NHL. Taký Noah Hanifin dokonca v hodnotení plus/mínus zamrzol na cifre -12, čo je veru nelichotivá vizitka.
Zapracovanie na obrane je pre Calgary prvým prikázaním. V minulosti to tak platilo vždy: Keď a Flames darilo, vždy to bolo do veľkej miery vďaka výbornému defenzívnemu valu.
ÚTOK
Človek by tu na prvý pohľad očakával ofenzívne manévre. Na jednej strane predsa stoja Patrik Laine, Kyle Connor, Mark Scheifele, Blake Wheeler a na druhej Johnny Gaudreau, Sean Monahan, Matthew Tkachuk.
Lenže ono je to všetko trochu komplikovanejšie, minimálne zo strany hviezd Calgary. Spomínate si na november? Vtedy Flames neboli schopní streliť gól v siedmich tretinách za sebou.

Napríklad Monahanova bilancia streleckej úspešnosti v hre piatich proti piatim v jednej chvíli oproti minulej sezóne klesla až o desať percent. Aj Gaudreau sa výrazne zhoršil. Ešte minulý rok patril medzi vrchných bombardérov NHL, len o bod sa nedostal na stovku. V ďalšej sezóne však nazbieral len 58 bodov, okrem nich aj hodnotenie -10 v tabuľke plus/mínus. Dokonca sa v súvislosti s ním začalo šepkať o možnej výmene do Philadelphia Flyers či New York Islanders.
Ešteže je tu Tkachuk. Drzý forvard pôsobí ako prototyp ideálneho hráča do play off: okrem krásnych gólov dokáže aj pritvrdiť a občas súpera vyviesť z rovnováhy štipľavou poznámkou. Nazbieral 61 bodov, vďaka čomu sa z neho stala jednotka produktivity Flames.
Medzi Jets by ho to však zaradilo až na piate miesto. Pred Tkachuka sa dostali mladí chalani ako Connor alebo Laine, ale aj starší a skúsený Wheeler. Práve jeho bude veľmi zaujímavé pozorovať. V 33 rokoch sa z neho stal úžasný kapitán, ktorého líderstvo môže v napätých chvíľach rozhodovať. Počet 65 bodov zo základnej časti navyše naznačuje, že aj pre protivníkových brankárov je stále veľmi nebezpečný.

PRESILOVKY/OSLABENIA
Zaujímavý parameter. Predovšetkým k hre v oslabení totiž títo dvaja rivali pristupovali úplne odlišne. Kým Flames mali v spomínanej disciplíne úspešnosť 82,1 percenta, čo z nich robilo ôsme najlepšie komando ligy, Jets spadli až na 77,6 percenta. V jednej chvíli mali dokonca úspešnosť len okolo 71 percent, čo z nich robilo jasne najhorší tím súťaže!
Na tomto fakte je pozoruhodné, že ešte v novembri Jets v tej istej tabuľke naopak patrili medzi top tri mužstvá ligy. Ako sú takéto výrazné zmeny možné?
Vlastne celkom jednoducho. Winnipeg si musel v kľúčovom období poradiť bez tria zranených, ktoré by inak v jeho jednotkách na pacifikovanie súperovej obrany nechýbalo: Bryan Little, Andrew Copp, Dmitrij Kulikov.
Ani po ich prípadnom návrate to však nebude jednoduché. Tím bol v oslabení až do minuloročného leta závislý na výkonoch Troubu, Byfugliena alebo Myersa, takže si po ich odchodoch musel zvykať na niečo nové. To by pre Flames mohlo byť mierna výhoda.

TRÉNERI
Tu naopak svieti obrovská a krikľavá pluska pre Jets. Dôvod všetci poznáme: Calgary v priebehu ostro sledovanej kauzy o kouča Billa Petersa, dočasne ho nahradil Geoff Ward.
Nič proti nemu, mužstvo nakoniec okamžite po jeho príchode výsledkovo zázračne pookrialo. Otázne však je, ako Ward obstojí vo fáze sezóny, keď ide o všetko. Pri jeho neskúsenosti s pozíciou hlavného trénera v NHL to nebude jednoduchý test.
Boss striedačky Winnipegu je proti nemu veľký mazák. Paul Maurice má za sebou pôsobenia v Hartford Whalers, Carolina Hurricanes a Toronto Maple Leafs. Svoje tímy raz priviedol do finále Stanley Cupu, dvakrát medzi poslednými štyrmi. Konferenčné finále pred dvomi rokmi aj s Winnipegom, ktorý ho angažoval v sezóne 2013-14.
Po Jonovi Cooperovi z Tampa Bay Lightning je druhým najdlhšie slúžiacim trénerom v súčasnej NHL a to sa skrátka niekde musí prejaviť.

X-FAKTOR
Môžu sa ním stať tí na prvý pohľad nenápadnejší hráči. Napríklad center druhej formácie Winnipegu Cody Eakin. Nedávna posila z Vegas Golden Knights po svojej výmene stihla päť bodov z ôsmich zápasov. V predkole sa môže hodiť aj pri bránení dôležitých útočníkov súpera - Monahana alebo Mikaela Bäcklunda.
V drese s plápolajúcim céčkom je aj niekoľko adeptov na nečakaného hrdinu. Ako Andrew Mangiapane, ktorý vo svojej prvej sezóne zaznamenal 32 bodov. Prepracoval sa až na hráča do prvých dvoch formácií, s Bäcklundom a Tkachukom mu to fungovalo výborne. Pozor naňho!
Alebo namiesto neho zažiari ešte niekto ďalší. Rozprávkové by to bolo pre Milana Lucica, ktorého minulý rok vytrejdovali z Edmonton Oilers. Známy tvrďas sa v novembri nezmestil do zostavy Calgary a vraj ho to zdeptalo natoľko, že reálne uvažoval o ukončení kariéry.
"Skrátka ma to celé zrazu prestalo baviť," vysvetľoval.
Ak by to bol nakoniec on, kto rozhodne o postupe cez Jets, tak by to pre tridsaťjedenročného harcovníka znamenalo veľkú satisfakciu.