Preview pred kempom: Tampa Bay Lightning

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Tampa Bay Lightning.

K letu patrí slnko, k hokeju puk a k Tampe zase Steven Stamkos? Nie všetky istoty sú večné, takže kapitán a najväčšia osobnosť v dejinách Lightning sa hneď po otvorení trhu sťahoval do Nashville Predators. Pre najúspešnejší klub 'dvadsiatych' rokov je to zlom a nový štart. Verí, že zároveň nebude znamenať ústup zo slávy.

"(Stamkos) je najlepší hokejista, aký si kedy obliekal dres Lightning. Keď som 1. júla zistil, že sa nevráti, tak to bolo šokujúce. Bude naozaj čudné prísť do šatne a nevidieť ho tam," priznáva hviezdny bek Victor Hedman. S okamžitým dodatkom: "Aj tak je naším jednoznačným cieľom Stanley Cup. Cítim, že máme tím, ktorý sa oň môže uchádzať."

Namiesto Stamkosa totiž prišiel iný hviezdny krídelník Jake Guentzel, odchod obrannej kotvy Michaila Sergačova by mal minimálne vykompenzovať návrat šampióna Ryana MacDonagha spojený s angažovaním mladého J.J. Mosera v rámci trejdu Sergačova.

Na papieri to vyzerá ako partia, v ktorej Lightning v súčte nekrvácali. Vzadu majú stále Hedmana a Erika Černáka, v bránkovisku Andreja Vasilevského a v útoku geniálneho Nikitu Kučerova či skvelého centra Braydena Pointa. To je kostra, ktorá v NHL určite patrí medzi najlepšie.

"Naša divízia bude naozaj ťažká," uvedomuje si Hedman. "Preto musíme kemp využiť na to, aby sa u nás noví chlapci zabývali čo najrýchlejšie. Od toho sa chceme odraziť."

A započať tak éru bez Stamkosa na víťaznej vlne.

"Ja som prvý, kto by si želal, aby tu (Stamkos) odohral celú kariéru. Zároveň však verím, že teraz máme defenzívne lepší tím a širší káder. To nám minimálne z krátkodobého hľadiska robí silnejším mužstvom. Dlhodobo by sme si zase mali pomôcť k tomu, že sme si polepšili ohľadne talentovaných mladíkov," bilancuje generálny manažér Julien BriseBois.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Andrej Vasilevskij, Jonas Johansson.

Obranné dvojice: Darren Raddysh, Victor Hedman – Erik Černák, Ryan McDonagh – Nick Perbix, J.J. Moser.

Útočné formácie: Nikita Kučerov, Brayden Point, Jake Guentzel – Cam Atkinson, Anthony Cirelli, Brandon Hagel – Michael Eyssimont, Nicholas Paul, Conor Sheary – Mitchell Chafee, Luke Glendening, Zemgus Girgensons.

Náhradníci: Conor Geekie, Cage Goncalves, Roman Schmidt.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Conor Geekie

Zo Sergačova sa v drese Tampy stala hviezda, takže zaňho tím klub z Floridy požadoval adekvátnu protihodnotu. Preto v trejde s Utah HC okrem dvoch výberov v drafte a sľubného beka Mosera ukázal predovšetkým na kanadského centra Geekieho.

"Dvadsaťročný talent, ktorý hrá na kľúčovom poste? V poslednom období sme nemali luxus podobných hráčov získavať (v drafte)," povedal generálny manažér Tampy Julien BriseBois. "Je to hokejista, na ktorom do budúcnosti chceme stavať."

Keď Lightning v najlepšom období v dejinách klubu trikrát za sebou postúpili do finále, tak za to zaplatili daň v podobe nižších výberov v drafte. Geekie v roku 2022 prišiel na rad ako číslo 11, keď si ho vybrali Arizona Coyotes. Oplýva nielen šikovnosťou, ale aj úctyhodnými fyzickými parametrami (193 cm, 93 kg).

"Veľký chlap," súhlasí ďalší ofenzívny talent Lightning Ethan Gauthier. "Veľmi sa teším na to, že by sme spolu mohli nastupovať."

Tampa má stále príliš exkluzívne jadro na to, aby zavelila k radikálnej prestavbe, takže káder chce okysličovať za pochodu. Výrazne mu má pomôcť práve Geekie, ktorý v poslednej sezóne WHL zvládol 99 bodov (43 gólov, 56 asistencií) v 55 dueloch.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Bude Guentzel užitočnejší ako Stamkos?

Že jedna hviezda na rovnakej pozícii okamžite nahradí inú? Takto jednoducho to v NHL nefunguje. Najväčšie esá sú samostatné osobnosti a každý vyniká v niečom inom. Práve v tom spočíva podstata veľkej stávky Lightning: že Guentzel by môže byť v tomto smere dokonca ešte lepší ako ikona klubu Stamkos.

"Perfektne k nám zapadne," verí mu BriseBois.

Čísla pomáhajú vysvetliť, prečo. Tampa v poslednej sezóne v priemere inkasovaných gólov (3,26) spadla na 22. miesto, v hre piatich proti piatim jej patrilo až 28. miesto (190 inkasovaných gólov). V oboch meraniach bola najhoršia zo 16 účastníkov play off.

Stamkos bol motorom presiloviek, ktoré mali Lightning naopak najlepšie zo všetkých (28,6 percenta), a dával veľa gólov, ale od Guentzela si vedenie sľubuje vyšší dôraz na obrannú stránku, ktorý je zároveň spojený so skvelým prechodom do útočného pásma a so schopnosťou udržať puk. Tým všetkým sa Guentzel preslávil a v posledných troch sezónach navyše dáva priemerne 35 gólov, takže by v mohol Stamkosa nahradiť v pozícii kanoniera.

"Vedľa (Sidneyho) Crosbyho ukázal, že dokáže hrať vedľa najelitnejších hráčov," teší sa McDonagh na jeho potenciálu súhru s Kučerovom a Pointom.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo play off

Konkurencia vo Východnej konferencii sa zvyšuje, Atlantická divízia so stále silnejšími Detroit Red Wings, Ottawa Senators a Buffalo Sabres sľubuje tvrdú bitku o každý bod. Dostať sa medzi osmičku nebude jednoduché, ale pre Tampu je to prvý cieľ.

"V tomto klube nikto nechce končiť v prvom kole," pripomenul forvard Anthony Cirelli, že Tampa po troch nadväzujúcich finále naopak v rokoch 2023 a 2024 vždy v play off skončila po najrýchlejšom možnom scenári. "Máme tím na to, aby sme mohli dokázať veľké veci," tvrdí.

Ak sa Lightning naozaj dostanú z pasce úvodného kola, tak ich lídri môžu odštartovať ďalšiu veľkú jazdu, na aké boli fanúšikovia Tampy zvyknutí...