Preview pred sezónou: Minnesota Wild

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Minnesota Wild.

Pred štartom ročníka 2023-24 by sme našli málo expertov, ktorí Minnesotu nemali medzi postupujúcimi do play off. Wild na čele s Kirillom Kaprizovom neskrývali vysoké ambície, ale veľmi rýchlo nastalo rozčarovanie. Namiesto spanilej jazdy totiž prišiel hororový štart.

Minnesota sa od úvodných duelov trápila, v závere novembra prehrala sedem zápasov v rade, čo si odniesol tréner Dean Evason. Jeho nástupca John Hynes síce tím výsledkovo stabilizoval, ale od účasti v play off ho nakoniec delilo priepastných 11 bodov.

"Máme dostatočne kvalitný káder. Neexistujú dôvody, prečo by sme nemali byť v play off," nebol ani trochu spokojný generálny manažér Bill Guerin. "Do sezóny však potrebujeme lepšie vstúpiť. Naposledy sme na prvý zápas vôbec neboli pripravení a teraz sa to nesmie zopakovať."

Napriek skutočnosti, že Wild chýbali medzi elitou prvýkrát od ročníka 2018-19, žiadny rozstrel kádra v lete neprišiel. Vedenie klubu mužstvu verí, takže boli skôr kozmetické. Novými tvárami sú útočníci Jakov Trenin a Jakub Lauko, ktorého klub získal trejdom z Boston Bruins za Vinniho Lettieriho.

"Aj keď sezóna nedopadla podľa našich predstáv, tak chlapcom veríme. Máme tu skupinu vynikajúcich útočníkov, ktorí majú silu, rýchlosť a ofenzívne schopnosti," zdôraznil Hynes. "Našou úlohou je, aby sme z nich dostali maximum. Naposledy totiž svoj potenciál neukázali."

Veľkým povzbudením je aj návrat kapitána Jareda Spurgeona, ktorý vinou zdravotných problémov v minulej sezóne odohral iba 16 štartov. Práve jeho vodcovské a defenzívne schopnosti Minnesote výrazne chýbali. Pri opakovaných sériách porážok nebol nikto, kto by tím nabudil. V hre v oslabení tím patril medzi najhoršie v lige.

"Keď prídete o takéhoto dôležitého hráča, tak sa to vždy prejaví," pokrčil plecami hlavný tréner John Hynes. "Faktom však je, že na nás absencia Jareda doľahla viac, ako by sme možno čakali. Ukázalo sa, že je pre nás kľúčový hráč."

Na štart novej sezóny by však skúsený bek mal byť pripravený. To isté platí o veteránovi v bránke Marcovi-Andrem Fleurym, ktorý si o rok predĺžil kariéru. Spoločne s Filipom Gustavssonom však budú musieť svoje výkony posunúť na vyššiu úroveň. O miesto už zabojuje aj slovenský reprezentačný brankár Samuel Hlavaj, ktorý v apríli s klubom podpísal nováčikovskú zmluvu.

Ak sa to nepodarí, tak by Wild nemalo nič brániť v tom, aby sa do play off rýchlo vrátili.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Filip Gustavsson, Marc-Andre Fleury.

Obranné dvojice: Brock Faber, Jonas Brodin - Jared Spurgeon, Jake Middleton - Zach Bogosian, Declan Chisholm.

Útočné formácie: Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Kirill Kaprizov - Mats Zucarello, Marco Rossi, Liam Öhgren - Ryan Hartman, Marat Khusnutdinov, Marcus Foligno - Marcus Johansson, Jakov Trenin, Jakub Lauko.

Náhradníci: Jon Merrill, Frederick Gaudreau, Travis Boyd.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Liam Öhgren

Už vo veku 20 rokov je podľa všetkého pripravený stať sa pevnou súčasťou prvého tímu. A pravdepodobne aj rovno jednou z opôr. Öhgren ochutnal príchuť NHL už v minulej sezóne, keď naskočil do štyroch zápasov, v ktorých si pripísal gól a prihrávku. Zhodou okolností sa mu oboje podarilo v konfrontácii so San Jose Sharks.

"Liam o svoje miesto bude musieť zabojovať v kempe, ale úprimne hovorím, že šance sú veľké," vyhlásil riaditeľ hráčskeho rozvoja Minnesoty Brad Bombardir. "Je to silný, dôrazný a zároveň múdry hráč."

Öhgrena si Wild vybrali na drafte 2022 v prvom kole ako 19. hráča v poradí, švédsky forvard sa za oceán presúval až v priebehu minulého ročníka. Odštartoval ho totiž v domácej súťaži, kde za Färjestad absolvoval 26 duelov s bilanciou 12 gólov a sedem asistencií.

V novom ročníku by hráč, ktorý v úlohe kapitána na poslednom šampionáte juniorov priviedol Švédsko k strieborným medailám, mohol mať svoje miesto v druhej formácii Wild po boku Marka Rossiho a Matsa Zucarella. V Minnesote veria, že sa rodák zo Štokholmu v najbližších rokoch môže zaradiť medzi najproduktívnejších hráčov mužstva.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Ako sa zladí vyťaženie brankárov?

Marc-Andre Fleury, Filip Gustavsson. Brankári, na ktorých sa Wild spoliehali v minulej sezóne. Obaja mohli v lete klub opustiť a taký scenár bol aj v hre. Prvý z nich zvažoval koniec bohatej kariéry a v súvislosti s Gustavssonom sa v zámorí často špekulovalo o možnom trejde. Nakoniec sa ani jedna z týchto téz nenaplnila.

Fleury si pobyt v NHL predĺžil o rok a pokračuje aj jeho švédsky kolega. Wild tak pôjdu do novej sezóny s rovnakým tandemom. Kde bude jednotka? S veľkou pravdepodobnosťou nikto. Už v predchádzajúcom ročníku si obaja brankári rovnomerne rozložili záťaž.

Fleury dosiahol bilanciu 17-15-5, v priemere inkasoval 2,98 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 89,5 percenta. Gustavsson potom vykázal bilanciu 20-18-4, priemerne dostával 3,06 gólu na zápas a mal úspešnosť 89,9 percenta. Oproti sezóne 2022-23 si však štatisticky pohoršil.

"Sme radi, že sú obaja späť," povedal Guerin. "Filip je dobrý brankár a jeho prvá sezóna u nás bola fantastická. Síce na to nedokázal nadviazať, ale sme presvedčení o tom, že sa do bývalej formy môže vrátiť. Stále s nám počítame."

Do brankárskej rotácie by mohol zasiahnuť aj mladík Jesper Wallstedt, ktorého si Wild chystajú na pozíciu budúcej jednotky. Švédsky talent má za sebou prvé tri štarty v NHL, v najbližšej sezóne by mal zbierať ďalšie dôležité skúsenosti. Koľko ich bude? To sa môže odvíjať aj od výkonnosti skúsenejších kolegovi.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo play off

Ak by sa mal zopakovať scenár z posledného ročníka, tak by to bola pre Minnesotu katastrofa. Wild si absolútne nepripúšťajú, že by mali znova ostať pred bránami play off. Sila kádra ich oprávňuje mať tieto myšlienky. Kaprizov a spol. do bojov o Stanley Cup nepochybne patria.

Ambiciózny tím však môže ísť ešte vyššie. Ak sa vyhne tradične pomalému vstupu do sezóny a v úvode sa usadí v popredí tabuľky Centrálnej divízie, tak by mohol predstavovať nebezpečenstvo pre všetkých súperov. Do druhého kola play off sa Minnesota dostala naposledy v roku 2015. Teraz to túži po desiatich rokoch zopakovať a má na to všetky predpoklady.